Intisari-Online.com - Hampir semua grup WhatsApp yang saya ikuti belakangan ini meneruskan berita soal Equinox. Agar meyakinkan, berita itu melampirkan artikel dari koran Singapura, The Starits Times, berjudul "Warmer Days Likely Over Next 2 Weeks."). Jika meluangkan waktu untuk mengeklik tautan itu, kita akan menyadari bahwa itu berita setahun silam.
(Ingin Beli Smartphone yang Paling Pas Buat Kamu? Simak Panduan Ini)
Ada dua hal yang membuat berita itu cepat menyebar: suhu akan berfluktuasi mencapai 40 derajat Celsius dan heat stroke. Ternyata berita itu palsu alias hoax.
Fenomena Equinox sendiri bukanlah hoax alias memang benar-benar ada. Fenomena ini biasa terjadi dua kali setahun. Penyebabnya adalah bergesernya Matahari dari belahan Bumi utara ke selatan atau sebaliknya. Karena Indonesia berada di daerah katulistiwa, maka akan dilalui Equinox dua kali. Biasanya terjadi antara 19 - 21 Maret dan 22 - 23 September tiap tahunnya. Nah, tahun 2017 ini, Equinox pertama jatuh pada 20 Maret, pukul 11.30 WIB.
(Sejarah Tahun Kabisat berawal dari ketidakcocokan Hari Natal dan Equinox.)
Istilah "Equinox" berasal dari bahasa Latin aequus, berarti setara, dan nox, yang berarti malam. Kata yang dikenal sejak abad ke-14 ini dimaknai "malam yang setara". Meski secara umum dipahami durasi malam dan siang akan sama persis 12 jam, namun faktanya tidak demikian.
Momen durasi malam dan siang yang persis sama 12 jam disebut equilux. Istilah ini untuk membedakan dengan Equinox, karena momennya berlangsung tidak bersamaan. Equilux muncul beberapa hari sesudah atau sebelum Equinox, tergantung lokasi dan jenis Equinox-nya. Pada Equinox Maret, biasanya equilux akan hadir lebih dulu, tapi pada Equinox September, momen ini akan muncul belakangan.
(Setiap musim dingin akan muncul es permata ajaib di pantai ini.)
Fenomena Equinox muncul karena sumbu utara-selatan Bumi tidak tegak lurus terhadap garis lintasan orbit Bumi terhadap Matahari. Sumbu Bumi yang tegak lurus terhadap garis khatulistiwa, menyimpang 23,5 derajat dari lintasan orbitnya. Karena itu, saat Bumi berputar mengelilingi Matahari terkadang ada daerah di belahan utara yang terpapar lebih banyak sinar Matahari, dari daerah di belahan selatan.
Musim dingin di belahan Bumi bagian utara, artinya wilayah itu mendapat terpaan sinar matahari lebih sedikit. Sebaliknya di daerah selatan Bumi, akan mengalami musim panas karena mendapat lebih banyak terpaan sinar Matahari. Inilah saat kutub utara Bumi pada titik terjauh dari Matahari. Biasanya dimulai pada 21 Desember setiap tahun.
Demikian pula saat musim panas di belahan utara Bumi yang biasanya dimulai pada 21 Juni. Ini artinya kutub utara bumi sedang condong ke arah Matahari, sehingga mendapat terpaan sinar Matahari lebih banyak daripada belahan Bumi bagian selatan. Kutub selatan Bumi, saat itu berada pada posisi terjauh dari Matahari (musim dingin).
Bayangkan jika garis sumbu rotasi Bumi tegak lurus dengan orbitnya. Kutub utara dan selatan Bumi, tidak akan pernah tersentuh kehangatan sinar matahari.