Pohon ini memang bisa dibilang membawa bencana, dan kita tentu saja bisa memusnahkannya dengan mudah.
Namun, mereka memiliki peran penting dalam ekosistem lokal.
Pohon manchineel berfungsi sebagai semak besar yang padat, sehingga menjadi penahan angin yang sangat baik dan perlindungan terhadap erosi di pantai Amerika Tengah.
Selain itu, tukang kayu Karibia telah menggunakan kayu Manchineel untuk keperluan pembuatan furnitur selama berabad-abad.
Mereka mengakalinya dengan memotong kayu dengan hati-hati dan menjemurnya di bawah sinar matahari untuk menetralisir getah beracun.
Baca juga: Benarkah Orang Karibia Kanibal yang Tega Makan Penduduk Asli Indian dengan Brutal?
Beruntung, Strickland dan temannya hanya memakan sedikit buah dan bisa hidup untuk menceritakan kisah itu.
Pada tahun 2000, Strickland menerbitkan sebuah tulisan di The British Medical Journal yang menjelaskan gejala-gejala keracunannya secara terperinci.
Rupanya, butuh lebih dari delapan jam supaya rasa sakit mereda. Sebab, racun terus mengalir ke kelenjar getah bening di leher mereka sehingga memberikan penderitaan lebih lanjut.
Mereka mengatasinya dengan meminum pina colada dan susu.
"Menceritakan pengalaman kami kepada penduduk setempat menimbulkan horor dan ketidakpercayaan mengenai buah itu. Kami mendapatkan pengalaman yang menakutkan darinya," tulis Strickland. (Monika Movena)
Artikel ini telah tayang di Kompas.com dengan judul "Berjuluk "Pohon Kematian", Inilah Pohon Paling Beracun di Dunia".