Cairan itu juga membantu mengeluarkan produk-produk limbah dari otak dan mendistribusikan nutrisi serta zat-zat lain ke seluruh sistem saraf pusat.
"CSF adalah cairan yang mengelilingi otak. Karena tengkorak adalah kotak tetap dan otak adalah organ lunak yang bagus, air di sana perlu melindunginya,” kata Barnes.
Cairan serebrospinal diproduksi terus menerus di otak dan biasanya diserap ke dalam aliran darah melalui tonjolan di membran luar otak, yang disebut dura mater.
Tapi dalam kasus Jackson, lubang kecil di piring cribriformenya - tulang tipis yang memisahkan rongga tengkorak dan hidungnya - memungkinkan cairan menetes ke hidung dan mulutnya, menghasilkan gejala.
Menurut Barnes, bagian tengkorak ini sangat tipis. Ukurannya kurang dari keripik kentang. Sehingga kebocoran bisa terjadi.
Tapi kebocoran cairan serebrospinal relatif jarang, hanya terjadi pada sekitar lima dari 100.000 orang di seluruh dunia setiap tahun.
Biasanya paling sering disebabkan oleh trauma atau pembedahan, menurut CSF Leak Association.
Dalam kasus Jackson, para dokter percaya bahwa kecelakaan mobil yang pernah menimpanya mungkin telah menyebabkan lubang kecil yang semakin besar seiring waktu.
"Dia pernah mengalami kecelakaan mobil dan mengalami trauma kepala, jadi ada kemungkinan itu penyebabnya," kata Barnes. "
Untuk mengobati kondisi Jackson, dokter di University of Nebraska Medical Center melakukan operasi yang menancapkan lubang di tengkoraknya menggunakan jaringan dari hidung dan perutnya.
"Saya menggunakan tisu dari dalam hidungnya untuk menyumbat kebocoran," kata Barnes.
"Saya juga meminjam beberapa lemak perut untuk bisa menyumbat kebocoran."
Menurut Jackson, hampir sebulan setelah operasi, hidungnya tidak lagi mengeluarkan cairan dan ia bisa tidur dengan baik.
"Saya tidak memiliki ‘flu’ lagi, tetapi saya masih memiliki sakit kepala. Namun itu sudah cukup baik,” tutup Jackson.
Baca juga: Mengapa Ya Hidung Meler Saat Dingin, Padahal Tidak Sedang Pilek?