Penulis
Intisari - Online.com -Pemerintah Laos mengklaim netralitas atas perang Ukraina tetapi tindakannya telah membuat beberapa orang mempertanyakan ketidakberpihakannya karena tekanan diplomatik meningkat di negara-negara Asia Tenggara untuk berbaris dengan AS dan Barat melawan Rusia.
“Kami memiliki arah kebijakan luar negeri yang jelas. Laos tidak akan memihak dalam konflik dan perselisihan hari ini,” kata Thongloun Sisoulith, presidenLaos, pada pertemuan puncak bulan Mei.
Sanksi ekonomi dan embargo “tidak akan membuat dunia kita menjadi tempat yang lebih baik,” tambahnya.
Laos sejauh ini secara konsisten gagal mendukung resolusi Majelis Umum PBB yang mengutuk Rusia dan menawarkan dukungan moral bagi para pembela Ukraina.
Tetangga Vietnam, juga sekutu era Perang Dingin Moskow, juga abstain dalam pemungutan suara PBB, seperti dilansir dari Asia Times.
Akses ke peralatan militer Rusia bisa menjadi salah satu penjelasan atas keengganan Laos untuk berbicara menentang invasi Rusia.
Tahun lalu, laporan berita mengindikasikan bahwa Rusia berencana membangun fasilitas pertahanan di Laos, rumor yang pertama kali muncul pada 2018.
Pada Desember 2020, pasukan Rusia mulai membantu rekan-rekan mereka di Laos untuk membersihkan persenjataan yang tidak meledak, atau UXO, yang tersisa dari Perang Vietnam.
Radio Free Asia melaporkan bahwa ini berada di area di mana Rusia akan membantu membangun fasilitas, termasuk bandara yang ditingkatkan, untuk penggunaan militer bersama Rusia dan Laos.
Tawaran diplomatik menjadi lebih sering.
“Kami puas dengan tingkat interaksi dengan Laos sebagai mitra terpercaya Rusia di Asia Tenggara,” kata Presiden Rusia Vladimir Putin pada Mei tahun lalu.
Sergey Lavrov, menteri luar negeri Rusia, mengunjungi Vientiane Juli lalu.
Menariknya, Lavrov melewatkan Vientiane dalam tur singkatnya di Asia bulan ini, dan memilih untuk mengunjungi Hanoi pada 6 Juli, di mana ia menyatakan bahwa “Vietnam adalah mitra kunci [Rusia] di ASEAN…dan hubungan kedua negara didasarkan pada sejarah dan perjuangan bersama mereka untuk keadilan.”
Desember lalu, Moskow menyediakan US$12 juta untuk meningkatkan Rumah Sakit Mittaphab, salah satu rumah sakit utama Laos.
Forum Bisnis Rusia-Lao online pertama diadakan pada bulan berikutnya.
Hubungan pribadi juga patut dipertimbangkan, kata Keith Barney, profesor di Universitas Nasional Australia.
Banyak pemimpin puncak Laos dididik di Uni Soviet, termasuk Thongloun, yang juga sekretaris jenderal Partai Revolusioner Rakyat Laos yang komunis.
Dia belajar di Leningrad pada tahun 1973 dan menerima gelar Master of Arts dalam Linguistik pada tahun 1978, kata Barney.
Thongloun memiliki tugas lain pada tahun 1981 di Akademi Ilmu Sosial Soviet Moskow, jurusan sejarah hubungan internasional.
Mantan Sekretaris Jenderal Bounnhang Volachit juga belajar di Serikat Masyarakat.
“Pengamat sebaiknya memperhatikan jaringan sosial-politik yang menjaga hubungan Laos-Rusia ini,” kata Barney.
“Kami senang bahwa mitra Laos sangat mementingkan pelestarian kebenaran sejarah dan penolakan terhadap segala upaya untuk memalsukan sejarah,” tulis duta besar Rusia untuk Vientiane, Vladimir Kalinin, dalam sebuah op-ed di Vientiane Times pada 12 Juni, Hari Nasional Rusia.
Analisis Asia Times terhadap laporan oleh media yang dikelola pemerintah Laos menunjukkan bahwa kedutaan Rusia telah mengadakan setidaknya tiga konferensi pers untuk memberi pengarahan kepada media Laos tentang perang di Ukraina sejak dimulai pada 24 Februari.
Kantor berita yang dikelola negara Laos dengan andal mengulangi komentar dari diplomat Rusia, termasuk dalam sebuah pengarahan pada awal Mei bahwa “dengan bantuan negara-negara asing, Ukraina telah menjadi pusat daya tarik bagi teroris dan tentara bayaran” dan “Barat secara terbuka mendorong Kiev untuk menyerang Rusia.”
Kebutuhan Laos akan minyak Rusia mungkin menjadi alasan lain.
Pada bulan April, Moskow mengatakan akan menjual minyak dan gas ke "negara-negara sahabat ... [dengan] kisaran harga berapa pun," menurut laporan Reuters.
India, misalnya, diperkirakan mengimpor 819.000 barel per hari pada Mei, naik dari 33.000 tahun sebelumnya, dengan diskon besar-besaran dari Moskow.
Pada awal Mei, sebuah pemberitahuan yang dikeluarkan oleh Kantor Perdana Menteri Laos mengarahkan kementerian untuk mencari minyak murah dari Rusia, menurut laporan oleh Laotian Times, sebuah surat kabar independen.
Gas Rusia 70% lebih murah daripada pasokan dari pemasok internasional lainnya, dan Laos sangat kekurangan cadangan minyak dan mata uang asing.
Ini telah menghadapi kekurangan minyak sejak awal tahun ini, memaksa konsumen di seluruh negeri untuk mengantri berjam-jam atau berhenti bepergian sama sekali.
Laos juga menghadapi krisis ekonomi lebih luas.
Seperti halnya harga BBM yang meningkat, inflasi di negara tersebut mencapai 23% pada Juni dan mata uang lokal, kip, telah turun nilainya hampir sepertiganya terhadap Dolar AS tahun ini, membuat impor minyak non-Rusia lebih mahal.
Lebih parah lagi, Laos menghadapi gagal membayar utang tahun ini, yang telah memberi tekanan lebih besar pada bank sentral untuk membatasi moneter jangka pendek.
Baca Juga: Perang Rusia Ukraina Makin Runyam, China Malah Kirim Tentara PLA dan Tank Tempur ke Rusia, Ada Apa?