Intisari-online.com - Li lahir dalam keluarga miskin di Provinsi Zhili, atau Hebei saat ini pada tahun 1848 pada masa pemerintahan Kaisar Daoguang.
Dia telah berada di Kota Terlarang selama beberapa tahun tetapi tidak memiliki kesempatan untuk muncul di hadapan Janda Permaisuri Barat, Cixi.
Li suka berjudi dan karena kerugiannya yang terus-menerus, dia memiliki hutang yang sangat besar.
Untuk melarikan diri dari debiturnya, Li meninggalkan kampung halamannya menuju ibu kota.
Li sering mengunjungi seorang kasim tua yang ditemuinya di Kota Terlarang.
Dari kasim tua, Li mengetahui bahwa semua kasim yang memiliki hak istimewa untuk melayani dan menyisir rambut Cixi.
Li menetapkan tujuannya untuk menjadi kasim favorit Cixi.
Dengan demikian ia berangkat untuk menguasai desain rambut.
Dia pergi ke rumah bordil, bukan untuk para wanita, tetapi untuk mempelajari bagaimana mereka menata rambut mereka.
Setelah beberapa bulan, dia akhirnya menguasai setiap aspek desain rambut.
Kasim tua itu memberitahukan bahwa Li adalah seorang ahli rambut dan Li dipanggil oleh Cixi.
Permaisuri sangat puas dengan pekerjaannya dan dia menjadi kasim favoritnya, kemudian menjadi kasim kepala.
Berbeda dengan kasim Cina jahat lainnya dalam daftar ini, Li Lianying tidak memonopoli kekuasaan.
Dia tidak bisa karena dia menjabat di bawah Janda Cixi , salah satu wanita paling kejam yang pernah memerintah China.
Sebaliknya, Li Lianying mencapai pengaruh dan kekayaan yang besar selama tahun-tahun senja Dinasti Qing dengan menjadi pelayan favorit Cixi.
Dengan kata lain, kekuatan Li berasal dari perantara antara pejabat kekaisaran dan Cixi.
Dia memiliki kendali yang signifikan atas siapa yang diizinkan bertemu dengan Cixi, peran yang memperkayanya dengan suap tanpa akhir.
Pada saat yang sama, dia juga orang yang membayar dan mencari bantuan, setiap kali seseorang mendapat masalah dengan janda yang ditakuti.
Berbeda dengan kasim jahat lainnya, Li Lianying juga diduga terhindar dari akhir yang mengerikan.
Setelah Cixi meninggal, Li diam-diam pensiun dan meninggalkan Kota Terlarang, lalu meninggal di rumahnya pada tahun 1911.
Meskipun demikian, ketenaran Li meninggalkan bekas permanen pada budaya Tiongkok, menjadi nama yang sangat terkait dengan xiao ren persona Tiongkok (orang kecil, istilah sehari-hari untuk penjilat).
Selama Revolusi Kebudayaan, makam Li juga digeledah dan dihancurkan.
Karena perampok hanya menemukan tengkorak Li di makam, beberapa sejarawan percaya dia tidak mati karena usia tua tetapi malah dibunuh.
Desas-desus lain mengklaim bahwa Li dipaksa bunuh diri oleh ayah Kaisar Terakhir Puyi, atau bahwa dia dibunuh oleh bawahan Panglima Perang Yuan Shikai.
Kebenaran tentang apa yang sebenarnya terjadi pada xiao ren klasik ini, bagaimanapun, kemungkinan akan tetap menjadi misteri selamanya.