Penulis
Intisari - Online.com -Setelah dua tahun selama pandemi Covid-19 telah tertahan, infeksi mematikan telah meledak di Korea Utara dengan kecepatan dan keganasan yang tampaknya mengejutkan rezim.
Titik nol epidemi adalah ibu kota Pyongyang, menurut laporan resmi Korea Utara.
Pihak berwenang sedang berjuang untuk menahan penyebarannya, memerintahkan penguncian di seluruh negara.
Epidemi melanda pada akhir April dan pada 14 Mei telah menginfeksi 820.620 orang, menyebabkan 42 kematian, dilansir dari Asia Times.
Dalam satu hari saja, dari malam 13 Mei hingga hari berikutnya, hampir 300.000 orang mengalami gejala, dan 15 dilaporkan meninggal.
Setidaknya satu kematian, dan kemungkinan lebih banyak lagi, dapat dikaitkan dengan varian BA.2 Omicron yang sangat menular, yang sekarang melanda dunia.
Pakar kesehatan masyarakat internasional memperlakukan data dengan hati-hati karena Korea Utara memiliki kemampuan yang sangat terbatas untuk menguji Covid-19.
Laporan resmi hanya merujuk pada wabah "demam", yang diduga sebagai kasus virus.
“Kami tidak bisa mengatakan itu dikonfirmasi,” Dr Nagi Shafik, seorang spesialis kesehatan masyarakat Mesir yang telah bekerja secara ekstensif di Korea Utara selama dua dekade terakhir untuk Organisasi Kesehatan Dunia dan UNICEF, mengatakan kepada Toyo Keizai dalam sebuah wawancara dari Kairo.
Namun, infeksi itu menyerang negara yang oleh spesialis bantuan kemanusiaan berpengalaman digambarkan berada dalam kondisi "sangat rapuh".
Sistem perawatan kesehatan menderita karena peralatan yang ketinggalan zaman, kekurangan pasokan – termasuk obat-obatan – dan pasokan listrik yang terputus-putus.
“Pelayanan kesehatan tidak diperlengkapi untuk menghadapi situasi mendesak seperti itu,” kata Dr Shafik.
Semua ini terjadi di negara dengan kekurangan pangan yang serius dan kekurangan gizi kronis, diperparah oleh sanksi internasional dan keputusan pemerintah untuk menutup perbatasannya selama dua tahun terakhir karena Covid.
“Orang-orang sudah lemah secara fisik,” tambah pekerja bantuan kemanusiaan internasional lainnya, yang lebih suka tidak disebutkan namanya karena pekerjaan yang sedang berlangsung di negara itu.
"Tidak perlu banyak sampai Anda sakit parah."
Korea Utara melembagakan "kebijakan nol-Covid-19" pada Januari 2020, mengikuti model penguncian perbatasan yang parah dan tindakan karantina yang memungkinkan rezim mengklaim negara itu bebas Covid.
Ini adalah satu dari hanya dua negara di dunia yang tidak melakukan vaksinasi apa pun, setelah menolak tawaran bantuan dari China, Korea Selatan, dan program vaksinasi global Covax.
“Mereka melihat China dan mereka mengikuti model itu,” kata pakar bantuan kemanusiaan itu kepada Toyo Keizai.
"Dan kemudian menjadi bumerang."
“Populasi Korea Utara, tanpa kekebalan dari infeksi atau vaksinasi, sangat rentan terhadap virus,” menurut panel ahli yang diadakan oleh Pusat Studi Strategis dan Internasional (CSIS) dalam laporan Maret 2022.
Mengantisipasi ledakan saat ini, prediksi para ahli adalah bahwa "jika wabah massal terjadi, tidak akan ada solusi jangka pendek."
Seorang ahli memperkirakan bahwa wabah Covid-19 akan menyebabkan sekitar 160.000 kematian.
Pertemuan darurat pimpinan Partai Buruh Korea diadakan pada 14 Mei untuk menanggapi wabah tersebut. Diktator Korea Utara Kim Jong Un menyebut pandemi itu sebagai “pergolakan besar di negara kita” dan menggandakan strategi mencoba menahan penyebaran melalui penguncian area yang luas dan bahkan pabrik dan pertanian individu.
Dia menunjuk pada "inkompetensi, tidak bertanggung jawab, bahkan dalam peran partai," dan menyerukan tampilan persatuan nasional dalam menghadapi krisis.
Kim mendesak studi tentang pengalaman anti-epidemi di luar negeri, khususnya di China, tetapi tidak bergerak untuk mencari bantuan internasional atau melakukan upaya vaksinasi cepat.
Pakar internasional menunjukkan kemungkinan peran dua acara penyebar super pada bulan April yang diadakan di Pyongyang – perayaan besar-besaran ulang tahun pendiri Korea Utara Kim Il Sung pada 15 April dan kemudian, 10 hari kemudian, parade militer besar-besaran.
“Itu berisiko tinggi,” kata pekerja bantuan itu.
“Kerumunan sangat besar, tanpa masker. Mereka mengambil risiko terlalu besar dengan kerumunan besar yang berkumpul di Pyongyang, dan di bagian lain negara itu.”
Virus ini mungkin telah menyebar juga melalui pengiriman regu “sukarelawan” tahun ini untuk membantu penanaman padi di seluruh negeri.
Tim-tim ini sangat penting untuk produksi beras Korea Utara.
Media resmi menyerukan upaya ekstra untuk melakukan tindakan anti-epidemi dengan para pekerja ini dan Kim Jong Un meminta masyarakat untuk tidak menyerah pada rasa takut.
“Kim menyuruh mereka untuk terus bekerja, tetapi dalam beberapa jenis mode gelembung, seperti di China,” kata William Brown, mantan perwira intelijen AS dan seorang ekonom yang mengkhususkan diri di Asia Timur Laut.
“Jadi, di kota-kota industri, sepertinya akan ada kantong, gelembung bencana, dan turunnya produksi barang-barang yang sangat mereka butuhkan, seperti pupuk. Apakah akan ada perkelahian jalanan jika pasar formal terlalu dibatasi dan pedagang pindah ke jalan? Sepertinya mungkin.”
Ini adalah saat bahaya khusus di bidang pangan karena bertepatan dengan awal kelangkaan musiman, ketika panen musim gugur telah dikonsumsi dan penanaman musim semi belum tersedia.
Bisakah Korea Utara bertahan?
Ledakan pandemi terjadi pada saat Korea Utara telah memulai babak baru uji coba rudal dan ada persiapan yang terlihat untuk uji bawah tanah hulu ledak nuklirnya.
Ujian itu datang dengan pergeseran kekuasaan di Korea Selatan ke pemerintahan konservatif yang dipimpin oleh Yoon Suk-yeol, yang mengambil sikap lebih keras terhadap Korea Utara daripada pemerintah progresif sebelumnya.
Pemerintah baru di Seoul berencana untuk melanjutkan latihan militer skala besar bersama-sama dengan Amerika Serikat, dan ketegangan kemungkinan akan meningkat.
China dan Rusia, pendukung utama rezim Pyongyang, sepertinya tidak akan terlalu memperhatikan, mengingat masalah mereka sendiri.
Dan AS juga fokus pada Ukraina, meskipun Korea Utara tidak diragukan lagi akan menjadi subjek utama kunjungan Presiden Joe Biden ke Korea Selatan dan Jepang akhir bulan ini.
Pandemi dapat mengubah situasi, setidaknya dalam jangka pendek, jika Kim Jong Un mencari bantuan internasional untuk menangani krisis kesehatan.
“Itu tidak berarti dia tidak akan melakukan provokasi tiba-tiba, seperti uji coba nuklir, dan kemudian segera mengadakan pembicaraan, berpura-pura melakukannya dari posisi yang kuat,” saran mantan perwira intelijen Brown.
Spekulasi tentang dampak krisis terhadap stabilitas rezim, yang sudah dibisikkan di Seoul dan Washington, mungkin terlalu dini dan dibesar-besarkan, menurut beberapa ahli.
Rezim Korea Utara mempertahankan kapasitas yang mengesankan untuk menanggapi dan bertahan dari tantangan semacam ini.
Dan penguncian mungkin benar-benar membantu kemampuan rezim untuk memaksakan kontrol internal yang ketat pada masyarakat.
“Kerentanan sistem mereka berkurang secara dramatis dengan fakta bahwa mereka tidak banyak bergerak,” kata Brown.
“Kebanyakan orang tetap diam bahkan di waktu normal. Kami melihat reli besar, tetapi itu sebenarnya sangat tidak normal. Dan negara ini cukup terhubung – listrik dan telepon dan intranet. Dan sangat terorganisir, dengan sel komunitas mereka yang saling melaporkan dalam segala hal. Jadi, jika Pyongyang memesan sesuatu, biasanya dilakukan dengan cepat.”