Mereka jatuh cinta pada pandangan pertama.
Tapi Hou tidak mampu membayar Shulong, sebuah upacara yang menunjukkan bahwa pelacur hanya bisa melayani satu tamu.
Dengan bantuan Yang Longyou, Hou bertunangan dengan Li dan mengiriminya kipas yang sangat bagus sebagai tanda cinta.
Sponsornya, pada kenyataannya, bukanlah Yang tetapi Ruan Dacheng, seorang penulis drama dengan reputasi buruk di akhir Dinasti Ming, mengikat Hou untuk membantu istana kerajaan.
Li yang marah menjual semua perhiasannya dan meminjam uang dari orang lain untuk membayar Ruan.
Mendendam terhadap Li, Ruan menghasut Tian Yang untuk mengambilnya sebagai selir.
Dia membenturkan kepalanya ke pilar dan darah memercik ke kipas yang diberikan oleh Hou.
Ruan tidak menyerah. Dia menyarankan Kaisar Hongguang, penguasa pertama Dinasti Ming Selatan (1644-83), agar Li menjadi gadis penyanyi dari drama yang ditulis oleh Ruan.
Tinggal di istana, Li kehilangan kontak dengan dunia luar dan kekasihnya Hou Fangyu, yang dijebak oleh Ruan dan dipaksa mencari perlindungan dengan Shi Kefa.
Pada tahun 1644, situasi politik menjadi tidak terkendali.
Tentara Qing menaklukkan Nanjing, ibu kota pertama Dinasti Ming Selatan setelah mengalahkan pasukan yang dipimpin oleh Kaisar Hongguang.
Perang menawarkan Li kesempatan untuk melarikan diri dari istana.