Pod EW ini dirancang untuk mengganggu dan membuat macet peralatan elektronik musuh dan juga termasuk sistem yang dimaksudkan untuk melawan radar musuh dan sistem komunikasi.
Sensor pencarian dan pelacakan inframerah (IRST) yang berada di depan kokpit dan meriam internal 30 mm, keduanya terlihat pada varian dasar, telah dilepas karena pesawat ini tidak dimaksudkan untuk pertempuran udara-ke-udara seperti J-16-nya. Alasan lain yang dikutip untuk pemindahan ini adalah untuk memberikan ruang bagi suite EW pesawat yang kuat.
Avionik yang ditingkatkan dan mesin asli dilaporkan telah dilengkapi dengan J-16D dan pesawat juga telah mengalami perubahan struktural, yang mencakup penggabungan material komposit.
Pesawat ini diharapkan akan dikerahkan bersama pesawat tempur China untuk memberikan kemampuan EW dalam mendukung operasi ofensif.
Meskipun telah lama diyakini bahwa J-16D seperti EA-18G Growler akan melengkapi kemampuan EW onboardnya, gambar dari pertunjukan udara tahun ini memberikan konfirmasi visual pertama dari kepercayaan yang telah lama dipegang.
Kemampuan pod individu ini tetap ambigu, tetapi para ahli percaya bahwa mereka sejajar dengan Growler, yang menggunakan dua varian pod AN/ALQ-99; satu untuk jamming emitor high-band sementara yang lain melayani emitor low-band.
Diyakini bahwa J-16D mungkin membawa beragam pod EW yang serupa dengan profil rekan EA-18G-nya di masa depan dan bekerja bersama-sama dengan jet utama China lainnya.
Ada juga spekulasi bahwa seperti EA-18G, J-16D juga pada akhirnya akan dapat secara langsung meluncurkan serangan terhadap emitor menggunakan rudal anti-radiasi.