Krisis keuangan, kontraksi parah dari likuiditas di pasar keuangan global, dimulai pada tahun 2007 sebagai akibat dari pecahnya gelembung perumahan AS.
Sejak tahun 2001, penurunan berturut-turut dalam suku bunga utama (suku bunga yang dibebankan bank kepada pelanggan “prima” atau berisiko rendah) telah memungkinkan bank untuk mengeluarkan pinjaman hipotek dengan suku bunga lebih rendah kepada jutaan pelanggan yang biasanya tidak memenuhi syarat untuk itu.
Dari awal resesi pada bulan Desember 2007 hingga akhir resminya pada bulan Juni 2009, produk domestik bruto (PDB) riil—yaitu, PDB yang disesuaikan dengan inflasi atau deflasi— menurun sebesar 4,3 persen, dan pengangguran meningkat dari 5 persen menjadi 9,5 persen, memuncak pada 10 persen pada Oktober 2009.
Ketika jutaan orang kehilangan rumah, pekerjaan, dan tabungan mereka, tingkat kemiskinan di Amerika Serikat meningkat, dari 12,5 persen pada tahun 2007 menjadi lebih dari 15 persen pada tahun 2010.
Menurut pendapat beberapa ahli, peningkatan kemiskinan yang lebih besar hanya dapat dicegah oleh undang-undang federal, 2009 American Recovery and Reinvestment Act (ARRA), yang menyediakan dana untuk menciptakan dan mempertahankan pekerjaan dan memperpanjang atau memperluas asuransi pengangguran dan program jaring pengaman lainnya, termasuk kupon makanan.
Terlepas dari langkah-langkah tersebut, selama tahun 2007–10 kemiskinan di antara anak-anak dan dewasa muda (mereka yang berusia 18–24 tahun) mencapai sekitar 22 persen, mewakili peningkatan masing-masing sebesar 4 persen dan 4,7 persen.
Banyak kekayaan hilang karena harga saham AS—diwakili oleh S&P 500indeks—turun 57 persen antara 2007 dan 2009 (pada 2013 S&P telah memulihkan kerugian itu, dan segera melampaui puncaknya pada 2007).
Secara keseluruhan, antara akhir 2007 dan awal 2009, rumah tangga Amerika kehilangan kekayaan bersih sekitar $16 triliun; seperempat rumah tangga kehilangan setidaknya 75 persen dari kekayaan bersih mereka, dan lebih dari setengahnya kehilangan setidaknya 25 persen.