Hamas didirikan pada 1980-an dan telah menentang Organisasi Pembebasan Palestina (PLO) almarhum Yasser Arafat sejak awal.
Ada klaim bahwa pemerintah Israel membantu membiayai Hamas pada hari-hari awalnya untuk membangun penyeimbang PLO - meskipun semua aktor yang dipermasalahkan menyangkal bahwa Israel memainkan peran apa pun dalam mendirikan organisasi tersebut.
Berbeda dengan PLO, Hamas tidak mengakui hak keberadaan Israel.
Lambangnya menggambarkan Kubah Batu di Yerusalem, dan garis besar wilayah Israel, Gaza, dan Tepi Barat sebagai satu negara Palestina.
Pada 1993, Arafat berdamai dengan Israel dalam konteks Kesepakatan Oslo, mengakhiri intifada pertama yang dimulai pada 1987.
Hamas menolak proses perdamaian dan melanjutkan serangan terornya terhadap Israel.
Pada tahun 2006, Hamas memenangkan mayoritas mutlak dalam pemilihan umum Gaza.
Pada tahun 2007, ia memperkuat cengkeramannya di daerah kantong pantai melalui kudeta yang kejam.