Intisari-Online.com - Seorang pilot pesawat tempur Taiwan tewas dan seorang lainnya hilang setelah jet mereka menghilang dalam dugaan tabrakan di udara pada Senin, kata para pejabat.
Kecelakaan itu adalah insiden ketiga dalam 18 bulan terakhir.
Kecelakaan itu terjadi ketika angkatan bersenjata negara pulau itu harus mencegat pesawat China hampir setiap hari.
Taktik Xi Jinping yang semakin agresif untuk terus menyelidiki pertahanan Taiwan telah membuat hubungan antara kedua negara menjadi yang terburuk selama hampir 30 tahun, klaim para ahli.
Serangan harian juga memaksa Taiwan yang kalah dalam persenjataan untuk secara teratur mengerahkan jet mereka dan membuat pilot dalam siaga perang sepanjang waktu.
Hal itu tentunya membuat Taiwan merugikan peralatan dan personel mereka.
Melansir Express.co.uk, Senin (22/3/2021), kedua jet F-5E menghilang dari radar sekitar pukul 3 sore waktu setempat sekitar 1,6 mil di lepas pantai selatan pedesaan Pingtung County, kata Pusat Komando Penyelamatan Nasional.
Ia menambahkan para pejuang, masing-masing dengan satu pilot di dalamnya, jatuh ke laut di lepas pantai tenggara pulau itu setelah mereka tampaknya bertabrakan di udara selama misi pelatihan.
Salah satu pilot ditemukan tak sadarkan diri di laut dan kemudian dinyatakan meninggal, katanya.
Tim penyelamat masih mencari pilot yang tersisa, Al Jazeera melaporkan.
Menurut media Taiwan, Focus Taiwan, kedua pilot itu terpaksa keluar dari pesawat mereka.
Kantor Berita Pusat resmi mengatakan angkatan udara sekarang telah menghentikan armada tua F-5 yang beroperasi dari pangkalan udara Chihhang.
Pesawat buatan AS ini berasal dari tahun 1960-an dan sebagian besar digunakan untuk pelatihan setelah pensiun dari armada garis depan negara itu.
F-5 lainnya jatuh Oktober lalu yang juga menewaskan pilotnya.
Bulan berikutnya, F-16 yang jauh lebih modern jatuh di lepas pantai timur Taiwan, yang pilotnya juga tewas.
Pada Januari tahun lalu, pejabat tinggi militer Taiwan termasuk di antara delapan orang yang tewas ketika sebuah helikopter yang membawa mereka untuk mengunjungi tentara jatuh di daerah pegunungan dekat ibu kota Taipei.
Meskipun angkatan udara Taiwan terlatih dan dilengkapi dengan baik, sebagian besar dengan peralatan buatan AS, Taiwan tetap dikerdilkan oleh China.
Beijing memandang Taiwan sebagai wilayahnya sendiri dan tidak pernah meninggalkan penggunaan kekuatan untuk membawanya di bawah kendali China.
Di bawah Presiden Xi, China telah menjadi semakin memusuhi Taiwan dan tahun lalu jet China membuat rekor serangan 380 ke zona pertahanannya.