Berdasarkan National Intelligence Act yang disahkan pada tahun 2017, MSS memiliki izin untuk melakukan kegiatan spionase baik di dalam maupun luar negeri bersama dengan sistem intelijen lainnya.
MSS memiliki kewenangan luas untuk memantau dan menyelidiki orang atau lembaga asing atau domestik.
MSS juga dapat memerintahkan setiap orang atau lembaga untuk terlibat dalam kegiatan intelijen
Selama bertugas MSS bisa memakan waktu hingga 15 hari pengawasan administratif.
Di bawah Undang-Undang Prosedur Pidana China, MSS dan polisi reguler memiliki hak yang sama untuk menangkap atau menahan orang atas kejahatan yang berkaitan dengan keamanan nasional.
MSS pernah menahan dua warga negara Kanada, mantan diplomat Michael Kovarg dan pengusaha Michael Spowers karena dituduh mengancam keamanan nasional.
Mereka juga biasa mengidentifikasi kejahatan keamanan nasional telah didefinisikan secara luas di China.