Kapal selam Akula dirancang untuk beroperasi di dekat Kutub Utara, tempat pertahanan angkatan laut dan udara Soviet yang kuat.
Alhasil, Akula memiliki lambung yang diperkuat khusus yang mampu menembus es tebal di Kutub Utara.
Kapal selam memiliki kompartemen air ekstra untuk membantu mengapung di permukaan laut yang membeku, dan dua baling-baling dilengkapi dengan jaring pelindung untuk menghindari tabrakan dengan gunung es.
Sebagai kapal selam modern, dilengkapi rudal antarbenua jarak jauh R-39 Rif, yang dapat menyerang di mana saja di benua Amerika dari Kutub Utara.
R-39 (NATO sebutan SS-NX-20) adalah rudal balistik 3 tahap, panjang 17 meter dan berat 84 ton, jangkauan maksimum 8296 km.
Perang Dingin adalah perlombaan senjata yang besar dan jumlah hulu ledak nuklir juga sangat penting.
Akula hanya dapat membawa 20 rudal dibandingkan dengan 24 rudal dari kapal selam kelas Ohio.
Oleh karena itu, setiap rudal Soviet perlu memasukkan lebih banyak hulu ledak nuklir daripada Trident C-4 AS.