Intisari-Online.com - Apa yang muncul dibenak Anda jika melihat gambar di atas?
Mungkin Anda menyangka itu adalah sebuah pulau yang berada di tengah laut.
Sayangnya itu bukan.
Dilaporkan, itu adalah batuan vulkanik raksasa mulai mengapung dan perlahan-lahan melayang ke arah pantai Australia.
Batuan itu merupakan hasil letusan gunung berapi bawah laut di Samudra Pasifik.
Kemunculan ini sekaligus membawa harapan besar yang mungkin bisa menguntungkan karang penghalang besar yang terancam.
Dilansir dari Science Alert pada Senin (26/8/2019), batuan raksasa selebar lebih dari 20.000 lapangan sepak bola ini cukup ringan untuk mengapung di permukaan air.
Kemunculannya baru terjadi beberapa minggu yang lalu, setelah dugaan letusan gunung berapi bawah air di dekat Tonga.
Citra satelit pertama kali mengungkapkan formasi raksasa di permukaan air pada 9 Agustus, sesuai dengan laporan dari para pelaut pada saat itu.
Tetapi pengamatan yang paling luar biasa datang dari awak kapal Australia.
Mereka tiba-tiba terpaut di tengah-tengah massa besar batu apung, "benar-benar menutupi permukaan laut".
"Puing-puing licin terbuat dari batu marmer seukuran bola marmer sehingga air tidak terlihat," tulis para pelaut dalam posting Facebook.
"Puing-puing puing berjalan sejauh mata memandang di bawah sinar bulan dan dengan sorotan lampu kami."
Pengalaman yang sama dilaporkan oleh pelaut Shannon Lenz, yang memposting rekaman luar biasa pelayarannya melintasi batuan itu, dalam YouTube:
"Kami berlayar melalui ladang apung selama 6-8 jam, sebagian besar waktu tidak ada air yang terlihat," tulis Lenz.
"Rasanya seperti membajak ladang. Kami menduga batu apung setebal 15 cm."
Sementara fenomena vulkanik dapat membahayakan pelayaran kapal lain, berita tentang pembentukan batuan ini disambut oleh para ilmuwan, terutama karena mengapung melayang ke arah pantai timur Australia.
"Ini adalah mekanisme potensial untuk memulihkan karang penghalang besar," kata ahli geologi Scott Bryan dari Queensland University of Technology (QUT).
"Berdasarkan peristiwa yang telah kami pelajari selama 20 tahun terakhir, ini akan membawa karang sehat baru dan penghuni terumbu lainnya ke karang penghalang besar."
Menurut Bryan dan rekan peneliti QUT, batu apung yang mengapung diperkirakan akan melayang melewati Kaledonia Baru dan Vanuatu, dan dapat melewati daerah terumbu karang di Laut Karang bagian timur.
Yang penting, ini harus terjadi pada waktu yang hampir bersamaan dengan saat wilayah tersebut melewati pemijahan karang utamanya di akhir tahun.
Itu nantinya dapat mengubah batu apung berbatu menjadi ekosistem perjalanan.
"Saat ini batu apung masih tandus dan telanjang, tetapi selama beberapa minggu ke depan itu akan mulai ditempeli banyak organisme," kata Bryan.
"Ini akan dapat mengambil karang dan organisme pembentuk terumbu lainnya, dan kemudian membawanya ke karang penghalang besar.
Setiap batu apung adalah kendaraan arung jeram. Ini adalah rumah dan kendaraan bagi organisme laut untuk menumpang melintasi laut dalam menuju Australia."
Sementara batu apung dan muatan ganggang, teritip, karang, dan bentuk kehidupan laut lainnya berpotensi untuk membantu meregenerasi sebagian bahan organik karang penghalang besar, yang lain mengatakan kita perlu mengesampingkan manfaat tersebut.
"Terumbu akan hilang kecuali kita mengatasi pemanasan antropogenik," biolog kelautan Terry Hughes dari James Cook University men-tweet sehubungan dengan liputan media tentang batu apung.
"Krisis terumbu karang tidak akan diselesaikan oleh robot, kipas, karang plastik atau akuarium - kita harus mengatasi akar penyebabnya, terutama emisi gas rumah kaca."
(Muflika)