Pembicaraan tentang 'kami' dan 'mereka' telah lama mendominasi politik terkait Iran di Barat. Pada saat yang sama, agama Kristen telah sering digunakan untuk mendefinisikan identitas dan nilai-nilai AS dan Eropa, serta untuk membedakan nilai-nilai itu dengan nilai-nilai dari 'Timur Tengah' Timur Tengah lainnya.
Namun, pandangan sekilas pada agama kuno - yang masih dipraktekkan saat ini - menunjukkan bahwa apa yang diterima begitu saja sebagai cita-cita Barat yang sehat, kepercayaan dan budaya mungkin sebenarnya berasal dari sebuah negara bernama Iran.
Secara umum diyakini oleh para sarjana bahwa nabi Iran kuno Zarathustra (dikenal dalam bahasa Persia sebagai Zartosht dan bahasa Yunani sebagai Zoroaster) hidup antara 1500 dan 1000 SM. Sebelum Zarathustra, orang-orang Persia kuno menyembah dewa-dewa dari agama Iran-Arya kuno, tandingan dari agama Indo-Arya yang kemudian dikenal sebagai Hindu.
Namun, Zarathustra mengutuk praktik ini, dan memberitakan bahwa hanya Tuhan - Ahura Mazda, Penguasa Kebijaksanaan - yang harus disembah. Dengan melakukan hal itu, ia tidak hanya berkontribusi pada perbedaan besar antara Iran dan Arya India, tetapi bisa dibilang diperkenalkan kepada umat manusia iman monoteistik pertamanya.
Gagasan tentang tuhan tunggal bukanlah satu-satunya prinsip dasarnya Zoroaster untuk menemukan jalannya ke agama besar lain, terutama 'tiga besar': Yudaisme, Kristen dan Islam.
Konsep-konsep Surga dan Neraka, Hari Penghakiman dan wahyu terakhir dunia, dan para malaikat dan setan semuanya berasal dari ajaran Zarathustra, serta kanon kemudian dari literatur Zoroaster yang mereka ilhami.
Bahkan ide tentang Setan pada dasarnya adalah Zoroaster; bahkan, seluruh iman Zoroastrianisme didasarkan pada pergulatan antara Allah dan kekuatan kebaikan dan cahaya (diwakili oleh Roh Kudus, Spenta Manyu) dan Ahriman, yang memimpin kekuatan kegelapan dan kejahatan.
Sementara manusia harus memilih ke sisi mana dia berasal, agama mengajarkan bahwa pada akhirnya, Tuhan akan menang, dan bahkan mereka yang dikutuk ke api neraka akan menikmati berkah surga (kata Persia Kuno).