Meskipun itu dapat dilakukan pada orang dewasa jika diperlukan, itu biasanya dilakukan pada bayi, delapan hari setelah kelahiran, seperti di antara orang Yahudi modern.
Seorang dewasa biasanya hanya disunat jika orang non-Israel memutuskan bahwa ia ingin dilantik ke dalam komunitas Israel.
Kemudian, ketika agama di Israel menjadi lebih terorganisir, menjadi Yudaisme kuno, orang yang insaf ke Yudaisme diharuskan menjalani sunat.
Satu cara yang pertama kali membedakan agama Kristen dari Yudaisme adalah bahwa orang Kristen non-Yahudi tidak perlu disunat.
Di Mesir, sunat biasanya dilakukan pada remaja pria yang akan diinisiasi menjadi imamat atau sebagai pria dewasa dari kelas bangsawan.
Tidak jelas bahwa ini adalah kasus dari catatan arkeologis dan sejarah, tetapi sunat Mesir mungkin juga telah digunakan untuk membatasi kelas elit khusus.
Sunat di Mesir digambarkan di dinding-dinding kuil tempat para pria muda terlihat ditahan ketika seorang imam melakukan sunat dengan pisau.
Praktik sunat di Afrika
Mesir bukan satu-satunya budaya Afrika yang mempraktikkan atau mempraktikkan sunat. Ini umum di kalangan masyarakat Afrika timur dan Bantu, biasanya sebagai ritus peralihan ke kedewasaan.
Laki-laki muda dari kelompok etnis Xhosa dan Zulu secara tradisional memiliki ritual sunat yang rumit di mana tubuh mereka akan dicat dengan kapur sebelum sunat mereka. Selama proses tersebut, mereka akan diisolasi dari komunitas selama beberapa minggu, terutama dari wanita.
Setelah penyunatan, mereka akan meninggalkan kulit khatan mereka yang terpotong di hutan, simbol mereka meninggalkan kehidupan masa kecil mereka untuk menjadi laki-laki, dan kemudian mencuci kapur di sungai.
Sunat masih dilakukan secara teratur di antara budaya-budaya ini, tetapi biasanya di rumah sakit bukan dengan cara tradisional.