Identitas suatu makanan dipengaruhi oleh dua komponen, yaitu rasa dan aroma.
Reseptor rasa di lidah yang mendeteksi molekul manis, asin, pahit, asam, dan gurih (umami), berevolusi sebagai penentu nilai nutrisi dan keberadaan racun potensial yang memasuki mulut.
Aroma menyediakan informasi mendetail mengenai kualitas dan identitas makanan.
Sebagai contoh, perbedaan antara daging ayam, sapi, atau kambing.
Otak kemudian mengombinasikan keseluruhan input informasi dari berbagai indera untuk menciptakan sensasi sensorik yang unik.
Melalui studi yang dipublikasikan di jurnal Chemical Senses, Ozdener berserta timnya mengidentifikasi bahwa sel perasa memiliki berbagai molekul yang selama ini hanya dikatahui berada di reseptor olfaktori di hidung.
Dengan menggunakan metode calcium imaging, diamati bahwa kultur sel perasa merespons molekul bau serupa dengan reseptor olfaktori.
Kedua temuan ini mengindikasikan bahwa reseptor olfaktori di hidung berperan dalam sistem perasa lewat interaksinya dengan reseptor perasa di lidah.
Temuan baru ini menyediakan informasi penting untuk dapat memahami mekanisme interaksi rasa dan aroma, serta bagaimana keduanya menghasilkan persepsi di otak.
Meski demikian, para peneliti masih belum tahu bagaimana suatu molekul dapat mengaktivasi sekitar 400 tipe reseptor olfaktori berbeda yang dimiliki oleh manusia.
Studi lanjutan akan difokuskan untuk menentukan apakah reseptor olfaktori memiliki preferensi terhadap bau tertentu, misalnya apakah terdapat sel khusus pendeteksi aroma asam atau manis. (Julio Subagio)
(Artikel ini telah tayang di Kompas.com dengan judul "Selain Hidung, Lidah Kita Ternyata Juga Bisa Mencium Bau")
Baca Juga : Jangan Salah Kaprah, Ternyata Makan Mie Instan Tidak Berbahaya Bagi Tubuh Lho!