Young lahir di San Francisco dan dibesarkan di Orlando.
Dia lulus dari Georgia Institute of Technology pada 1952 dengan gelar di bidang teknik penerbangan.
Kemudian bergabung dengan Angkatan Laut sebelum menjadi pilot pada 1959.
Tiga tahun kemudian dia terpilih sebagai astronot NASA dan menghabiskan 835 jam di luar angkasa.
"Saya cukup beruntung berada di tempat yang tepat pada saat yang tepat, dan mendapatkan kesempatan untuk melakukan semua itu," katanya Young pada 2004, tahun di mana dia pensiun.