:quality(100)/photo/2018/04/22/3572694841.jpg)
Advertorial
Intisari-Online.com - Pada sore hari tanggal 11 Januari 1941, sunyi dan kantuk menyelimuti benteng jauh di gurun Sahara, Libya.
Daerah itu diduduki Italia, di sebuah oasis bernama Murzuq dalam suasana Perang Dunia Kedua yang tengah mengamuk di seluruh Eropa.
Merasa aman dan jauh dari pertempuran, pembela Murzuq memutuskan untuk jalan-jalan setelah makan siang.
"Musuh terdekat berjarak ratusan mil jauhnya, di Mesir yang dikuasai Inggris," pikir mereka tenang.
Baca Juga : Dengan Bermodalkan 'Otak', Israel yang Kecil Mampu Jadi Negara Militer Adidaya
Namun tiba-tiba, entah dari mana sekelompok truk dan jip militer datang menderu ke arah benteng, meludahkan tembakan senapan mesin.
Para penjajah (pasukan Inggris, Prancis, dan Selandia Baru) membelah menjadi dua kelompok.
Yang satu menghantam kompleks dengan mortir dan tembakan senapan mesin.
Yang lainnya berlari menuju lapangan terbang terdekat.
Pasukan melompat dari kendaraan mereka, berlari ke hanggar, menuangkan bensin ke tiga pembom di dalam, dan membakar mereka.
Kemudian enyambar beberapa orang Italia sebagai tahanan dan melesat pergi menghilang ke gurun Sahara.
Berita keberhasilan serangan itu segera megudara pada malam harinya dari anggota pasukan elit Long Range Desert Group di kamp terpencil gurun pasir melalui transceiver nirkabel ke markas besar Inggris di Kairo, Mesir.
Di sana, Ralph Alger Bagnold, seorang letnan kolonel tentara Inggris yang tinggi dan berotot, menerima laporan itu dengan puas.
Siapakah Ralph Alger Bagnold?
Ralph Alger Bagnoldadalah Ilmuwan jenius sekaligus prajurit yang menjadi otak dari operasi tersebut.
Bagnold telah mendirikan Long Range Desert Group tahun sebelumnya, memilih, dan melatih tentaranya.
Keterampilannya yang tak tertandingi sebagai penjelajah Sahara, memungkinkan pasukan untuk melakukan perjalanan melalui gurun tanpa jejak selama 16 hari hingga sampai di Murzuq.
Pada pertengahan 1920-an, tentara mengirim Bagnold ke Mesir.
Gurun beserta misteri besarnya segera memikat Bagnold.
Teman-teman Bagnold memberitahu bahwa pasir tidak bisa dilintasi kendaraan bermotor.
Namun pernyataan itu justru menjadi tantangan bagi Bagnold untuk ingin memahami dan memecahkan jawabannya.
Jadi Bagnold, dengan banyak trial and error, merancang serangkaian modifikasi yang memungkinkan krunya mengemudi di atas pasir, dan bertahan selama berminggu-minggu di medan kering.
Baca Juga : Inilah Teror dan Misteriusnya Intelijen Israel Memata-matai Aktivis Pro-Palestina di AS
Untuk menghemat air bagi mobil, Bagnold menyolder pipa ke radiator untuk menangkap uap yang keluar, yang dikumpulkan ke dalam kaleng logam, dikondensasi, dan disirkulasi ulang.
Karena kemagnetan logam yang cukup banyak di kendaraan dan bagian-bagian yang bergerak membuang kompas konvensional, Bagnold menavigasi dengan membaut kompas matahari ke dasbor.
Untuk mengurangi berat, ia menanggalkan bumper, tudung, dan kaca depan, dan bahkan mengganti bagian-bagian badan mobil dengan kayu.
Setelah pensiun dari tentara Bagnold berimprovisasi dengan melakukan penelitian.
Dia membangun terowongan angin dari kayu lapis dan kaca dan memasangnya di ruang pinjaman di Imperial College London.
Menggunakan pengetahuan praktisnya tentang fisika, matematika, dan teknik, dia bereksperimen dengan ratusan sampel pasir melalui terowongan.
Dia merekam dan memotret cara-cara di mana angin dengan kekuatan yang berbeda-beda menggerakkan biji-bijian dengan ukuran berbeda, dan bagaimana biji-bijian berinteraksi di tanah dan di udara.
Dia menemukan bahwa ketika angin mengangkat pasir ke udara, butiran mempengaruhi pergerakan angin.
Dan ketika gerakan pasir angin mengubah bentuk lantai gurun, permukaan yang bergeser itu memengaruhi cara keduanya bergerak.
Di antara penemuan-penemuan utama Bagnold adalah butiran-butiran yang tertiup angin melompat, suatu gerakan yang dikenal sebagai saltation.
Dalam prosesnya, mereka dapat mentransfer energi ke butiran yang lebih besar di tanah, mendorongnya ke depan dalam proses yang disebut creep permukaan.
Untuk menggambarkan gerakan ini, Bagnold mengembangkan rumus matematika yang kemudian dia periksa terhadap kondisi dunia nyata di gurun Mesir-Libya selama perjalanan kembali ke sana pada tahun 1938.
Setelah lima tahun penelitian, dia memiliki cukup data untuk menulis buku, The Physics of Blown Sand dan Desert Dunes.
Tetapi sebelum buku itu bisa diterbitkan, Perang Dunia II pecah.
Dipanggil kembali ke tentara, Bagnold harus kembali ke Mesir.
Baca Juga : 1000 Tahun Sebelum Charles Darwin, Ilmuwan Islam Temukan Teori Evolusi
Di sana, pasukan Inggris berhadapan di Sahara melawan pasukan fasis Italia yang lebih besar di Libya.
Meneliti peta-peta wilayah itu, Bagnold menyadari bahwa hobinya yang eksentrik dapat diubah menjadi senjata praktis.
Pada tahun 1940, dengan Italia yang bersiap-siap untuk menyerang Mesir dari Libya, dia mengajukan ide untuk membentuk pasukan yang akan menjadi 'bajak laut' di pasir.
Akhirnya Bagnold merekrut sukarelawan, menggeledah gudang militer, dan membeli suplai apa yang dia butuhkan, termasuk hiasan kepala Arab.
Bagnold mengambil armada kecil truk 1,5 ton Chevrolet dan melengkapi mereka dengan saluran pasir, kompas matahari, dan inovasi lainnya.
Dia memotong kaca depan, memasang pegas kekuatan ekstra, dan memasang senjata anti-pesawat Bofors di tempat tidur mereka.
Dia mengorganisir tim menjadi 30 unit pria Long Range Desert Group.
Pada musim gugur 1940, LRDG Bagnold, yang terdiri dari beberapa kawan lama ditambah 150 sukarelawan Selandia Baru, mulai beraksi.
Disamarkan di tengah-tengah bukit pasir, mereka memata-matai gerakan pasukan musuh, mengirimkan kembali intelijen mereka ke pasukan Inggris di Kairo.
Mereka menciptakan tampilan bajak laut gurun, mengenakan hiasan kepala Arab dan janggut yang tidak terawat.
Hingga akhirnya serangan di sore tanggal 11 Januari 1941 menakjubkan itu berhasil dieksekusi dan menjadi cerita legendaris.
Pada bulan Juli 1941, pada usia 45 tahun, akhirnya lelah karena panas dan kondisi kehidupan yang keras, Bagnold menyerahkan perintah Long Range Desert Group dan mengambil jabatan di Kairo.
Menjadi ilmuwan sekaligus prajurit hebat, sumbangsih karya Bagnold pada fisika pasir yang tertiup angin membuatnya terpilih sebagai Fellow dari Royal Society.
Yakni salah satu penghargaan ilmiah terkemuka Inggris.
Baca Juga : Dikenal 'Buas', Ini 5 Senjata Militer Israel yang Paling Mematikan