Intisari-Online.com - Kapal induk tertua di dunia INS Viraat akhirnya resmi dipensiunkan oleh Angkatan Laut India. Kapal induk ini telah menjadi bagian dari AL India sejak 12 Mei 1987--sebelumnya menjadi bagian dari AL Inggris sejak pertama kali dioperasikan pada 1959.
Total, INS Viraat telah menjelajahi samudera di seluruh dunia selama 56 tahun.
(Makin Tegang, Kapal Induk China Lintasi Selat Taiwan)
“Saat kapal itu kami beli dari Inggris, India awalnya berencana hanya menggunakannya selama lima tahuh. Nyatanya, malah sampai 30 tahun,” kata Laksamana Madya, Girish Luthra.
Menteri pertahanan India Manohar Parrikar, kepala staf AL India S Lamba, dan sejumlah undangan dari manca negara hadir dalam upacara pembebasan tugas INS Viraat pada Senin (6/3). Selama bertugas, INS Viraat pernah mengangkut berbagai jenis jet tempur seperti Sea Harrier, White Tigers, Sea King 42B, Sea King 42C, dan helikopter Chetak.
Jarak yang ditempuh INS Viraat selama bertugas sama dengan 27 kali keliling dunia, menghabiskan 2.250 hari di lautan, dan berlayar sejauh 588.288 mil laut.
Salah satu operasi militer yang paling dikenang yang pernah dilakukan INS Viraat termasuk perang Falkland dan Operasi Jupiter setelah putusnya kesepatakan India-Sri Lanka pada Juli 1989.
Setelah pensiun belum jelas nasib kapal bersejarah itu. Kapal ini bisa difungsikan sebagai museum atau hotel. Namun, jika dalam empat bulan tak ada pihak ketiga yang mau membeli kapal ini maka INS Viraat akan dibongkar.
INS Viraat diambil dari bahasa Sansekerta “virata” yang artinya “raksasa”. INS Viraat menjadi kapal induk unggulan bagi Angkatan Laut India sebelum INS Vikramaditya dioperasikan pada 2013. Dan seperti disinggung di awal, kapal induk dengan motto “Jalameva Yasya, Balameva Tasya (Siapa yang menguasai seluruh lautan dialah yang terkuat)” ini adalah kapal induk tertua yang ada di dunia.
Berikut video pelayaran terakhir INS Viraat sebelum dipensiunkan:
Rencana pemensiunan kapal induk ini sejatinya sudah sejak Februari 2015. Pada 23 Juli 2016, INS Viraat berlayar untuk terakhir kalinya di bawah kekuasaannya sendiri dari Mumbai ke Kochi, dan kembali lagi ke Mumbai pada 28 Oktober. Setelah itu INS Viraat benar-benar istirahat.
INS Viraat akhirnya resmi dipensiunkan pada 6 Maret 2017, dan hingga kini belum ada yang tahu bagaimana nasibnya pasca-pemensiunan.