Penulis
Dibandingkan dengan yang lainnya, tenis meja memiliki beberapa keunggulan. Cabang olahraga ini mempunyai peran sangat penting dalam bidang rehabilitasi. Ia merupakan terapi rekreasi yang tak ternilai harganya untuk penyandang cacat fisik seperti polio, paraplegia, hemiplegia, ampute (bagian badannya ada yang diamputasi), radang sendi, dan lain-lain. Bahkan, pun untuk penderita penyakit mental. Karena itu, dewasa ini di semua instansi perawatan penyakit mental negara-negara maju, tenis meja digunakan sebagai olahraga untuk terapi tambahan.Yang pasti, tenis meja merupakan cabang olahraga yang cukup efektif dalam menghasilkan keringat.Dr. Sadoso Sumosardjuno, Sp.KOmenjelaskannya dalam tulisan berikut.Sebagai olah raga pendukung, permainan "tenis" di meja kecil ini bisa pula membantu memantapkan kondisi untuk olahraga lain. Belum disebut pula perannya yang sangat berarti untuk meredakan ketegangan atlet olahraga lain saat musim kompetisi, seperti atlet catur dan bridge. Bahkan kalau Anda memiliki anggota keluarga yang sudah lanjut usia, tenis meja juga bagus untuk mereka. Semua itu dikarenakan tenis meja mempunyai pengaruh pemantapan kondisi.Secara fisiologis saja, olahraga ini sudah memberi keuntungan kepada para pemainnya. Pada waktu melakukannya, jelaslah segala penyimpangan masalah kesehatan dan tekanan kehidupan sehari-hari akan berkurang. Dari penelitian-penelitian tampaklah bahwa setelah berolahraga mereka menjadi lebih segar bugar.Jangan pula dikira, respons yang otomatis dan sangat cepat dalam permainan tenis meja tidak memberikan keuntungan dalam kehidupan sehari-hari. Seorang atlet tenis meja cenderung memiliki reaksi lebih cepat dalam keadaan gawat mendadak.Paling cepatSifat pingpong sangat individualistik. Pun ia merupakan cabang olahraga yang ekspresif dan temperamental. Untung saja, karena bukan tergolong olahraga kontak, cedera jarang terjadi. Cedera akut, subakut, dan kronis terutama terjadi pada lengan yang digunakan untuk main, dan tungkai atau kaki, meski yang terakhir ini lebih jarang. Seperti halnya olahraga lain, sesekali jatuh dapat pula terjadi.Yang sering justru cedera ringan macam lepuh (blister) dan kejang.Blisteralias lepuh paling sering terjadi pada tangan dan jari yang memegangbat, akibat tekanan langsung secara konstan. Namun, ukuran sepatu yang kurang tepat atau kaus kaki yang melipat sehingga menimbulkan gesekan terus menerus pada telapak kaki, juga bisa menghasilkan lepuh pada kaki.Kejang pada otot-otot bisa muncul karena kehilangan garam akibat keringat mencucur berlebihan, terlalu panas, penggunaan otot berlebihan, peregangan berlebihan, atau kelelahan berlebihan (over fatique). Meski, kejang bisa pula disebabkan oleh makanan atau gangguan peredaran darah setempat pada bagian badan tertentu (misalnya, sepatu terlalu sempit, menalikan sepatu terlalu keras, celana terlalu ketat, dll.).Cedera pada otot dan tendon timbul karena kerja otot yang keras. Misalnya pada waktu melakukanstroketajam,chop, ataulop. Para atlet tenis meja sering mengalaminya pada gelang bahu, sekitar siku, lengan bawah, pergelangan tangan, atau pada tangan karena terus-menerus memegangbatdengan kencang.Karena merupakan olahragaindoor, kita dapat memainkannya kapan saja, bahkan di musim hujan. Sedangkan peralatannya relatif tidak terlalu mahal dan tak memerlukan ruangan terlalu luas. Luas lapangan permainan yang sangat terbatas menuntut reaksi sangat cepat dalam mengembalikan bola, sehingga cabang olahraga ini merupakan olahraga paling cepat di antara olahraga permainan yang ada.Uniknya, meski saat pertandingan atlet tenis meja memerlukan kemampuan fisik luar biasa, pada permainan bukan pertandingan, siapa pun, baik pria maupun wanita dengan berbagai tingkatan usia dan kondisi fisik, tetap dapat menikmati olahraga ini.Perlu refleks dan konsentrasiMemang benar, cabang olahraga ini dibedakan atas tenis meja yang dipertandingkan (kompetitif) dan yang tidak dipertandingkan (non-kompetitif). Jelas saja, pada tenis meja non-kompetitif, persyaratan fisik dan fisiologis jauh berbeda dari yang dipertandingkan. Persyaratan terpenting adalah keterampilan neuromuskuler (saraf - otot) untuk memperoleh kondisi refleks dan konsentrasi yang baik. Kedua komponen tersebut boleh dikatakan merupakan persyaratan terpenting pada tenis meja non-pertandingan.Sebaliknya pada tenis meja kompetitif atau yang dipertandingkan, kedua hal itu saja jauh dari cukup. Diperlukan kecepatan yang hebat, kekuatan memukul, danendurance(daya tahan). Jadi selain tenaga, juga sangat dibutuhkan daya tahan otot, jantung, dan pernapasan.Seorang atlet pingpong yang harus menjalani pertandingan juga harus mampu lari 5 km agar bisa meraih dan mengembalikan bola, yang kecepatan maksimumnya bisa mencapai 125 – 140 km per jam. Memang benar, pencapaian refleks dan konsentrasi yang terkondisi merupakan persyaratan utama pada tenis meja kompetitif. Namun, kelincahan kaki, kecepatan, antisipasi, koordinasi, dan taktik juga sangat penting.Kondisi refleks atau refleks yang dimiliki pemain bukan diperoleh secara genetis, karenanya pemain harus berlatih sejak awal. Apalagi kondisi refleks akan melemah dengan berjalannya waktu. Makin kurang baik kondisi refleksnya, makin cepat hilangnya. Ini menunjukkan, untuk memelihara atau meningkatkan kondisi refleks diperlukan program latihan yang konsisten dalam jangka waktu cukup lama. Maka dari itu untuk menjadi pemain kompetitif, kita harus melakukan latihan terencana selama 4 – 5 tahun plus memiliki pengalaman pertandingan.Umur paling baik untuk menjadi pemain tenis meja kompetitif pada pria adalah 18 – 30 tahun dan pada wanita 16 – 26 tahun.Barangkali perlu dicatat adanya sedikit perbedaan antara pria dan wanita dalam respons fisiologis. Persisnya, dalam mengembangkan keterampilan neuromuskuler untuk meningkatkan tenaga otot (terutama pada lengan yang digunakan untuk main), daya tahan otot (pada lengan yang digunakan untuk main dan kedua kaki), serta daya tahan jantung dan pernapasan. Ini terjadi lantaran wanita sedikit lebih lemah.Karena kebugaran fisik dan mental diperlukan dalam tenis meja kompetitif, pemeriksaan klinis terhadap atlet-atlet tenis meja harus betul-betul teliti. Selain pemeriksaan fisik lengkap, juga harus dilakukan evaluasi terhadap metode latihan, pengaturan makan, keadaan lingkungan, masalah usia, seks, dan pekerjaan, serta pencegahan cedera.Karena merupakan olahragaindoor, maka perlu diberikan perhatian pada kondisi paru-paru. Artinya, secara periodik haruslah diadakan pemeriksaan fisik, laboratorium, dan pemeriksaan dengan sinar rontgen. Juga karena permainan ini biasanya menggunakan sinar lampu, pemeriksaan mata secara periodik juga sangat dianjurkan.Nah, kalau semuanya beres, bersiaplah menjadi atlet tenis meja handal, atau kalau bukan atlet, setidaknya pemain kehidupan yang lebih gesit dan bugar berkat tenis meja.