Ia dituduh membunuh putrinya sendiri untuk menjatuhkan Permaisuri Wang dan Putri Mahkota Li Hong.
Ia juga dituduh meracuni Permaisuri Xiao dan Putra Mahkota Li Xian.
Akhirnya, ia menjadi permaisuri tunggal setelah Permaisuri Wang dan Permaisuri Xiao dibuang dari istana.
Setelah Kaisar Gaozong menderita stroke pada tahun 660 Masehi, Wu Zetian semakin menguasai pemerintahan secara de facto.
Ia mengangkat anak-anaknya sebagai pewaris takhta sesuai dengan keinginannya.
Ia bahkan memaksa dua putranya untuk turun takhta demi memberikan jalan bagi dirinya untuk menjadi kaisar wanita pertama dan satu-satunya dalam sejarah China.
Pada tahun 690 Masehi, Wu Zetian mendirikan dinasti baru bernama Zhou dan mengambil gelar Shengshen Huangdi (Kaisar Suci Ilahi).
Ia melakukan reformasi administrasi, hukum, militer, ekonomi, pendidikan, agama, dan budaya.
Ia juga memperluas wilayah kekaisaran hingga Asia Tengah dan Korea.
Namun, pemerintahan Wu Zetian juga ditandai oleh korupsi, penindasan, penganiayaan politik, pemborosan anggaran negara untuk proyek-proyek megalomania seperti pembangunan patung-patung Buddha raksasa di Longmen Grottoes.
Pada akhir hayatnya, Wu Zetian semakin lemah fisik maupun mental.
Baca Juga: 5 Fakta Unik Wu Zetian Kaisar Wanita Pertama China, Berselingkuh Demi Kembali ke Istana