Penulis
Intisari-online.com - Letusan gunung berapi Hunga Tonga-Hunga Ha'apai pada bulan Januari di Samudra Pasifik.
Melepaskan jutaan ton uap air ke atmosfer, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan pada 22 September di jurnal Science.
Letusan tersebut, para peneliti memperkirakan, meningkatkan uap air sekitar 5% di stratosfer, lapisan kedua atmosfer.
Di atas kisaran yang dihirup manusia, dan seringkali sangat kering.
"Ini adalah peristiwa sekali seumur hidup," kata Holger Voemel, penulis utama studi dan ilmuwan di Pusat Penelitian Atmosfer Nasional di Colorado.
Pada bulan Januari, banyak ilmuwan menyebutnya sebagai ledakan "sekali dalam seribu tahun".
Menurut James Garvin, seorang peneliti NASA terkemuka, ledakan gunung berapi Tonga memiliki kekuatan setara dengan 10 megaton.
Ini setara dengan 666 bom atom AS yang dijatuhkan di kota Hirosima di Jepang selama Perang Dunia 2.
Letusan gunung berapi yang besar sering kali "menyejukkan" Bumi.
Sebagian besar letusan gunung berapi mendorong sejumlah besar belerang ke atmosfer.
Belerang memiliki kemampuan untuk menghalangi sinar matahari, menurut Matthew Toohey, peneliti iklim di Universitas Saskatchewan (Kanada).
Letusan gunung berapi Hunga Tonga-Hunga Ha'apai bahkan lebih mengerikan.
Karena terjadi di lautan, letusan itu mengirimkan uap air dalam jumlah yang lebih besar dari biasanya ke udara.
Karena uap air berperan sebagai gas rumah kaca (yang memerangkap panas), letusan tersebut menaikkan suhu bumi.
Inilah sebabnya mengapa itu dianggap sebagai peristiwa yang tidak biasa.
Menurut peneliti Toohey, dampak dari peristiwa ini pada pemanasan global sedang dipelajari.
Karen Rosenlof, seorang ilmuwan iklim di US National Oceanic and Atmospheric Administration dan yang tidak terlibat dalam penelitian ini, memperkirakan bahwa dampak letusan terhadap pemanasan global akan kecil dan sementara.
Namun, tidak mudah bagi para ilmuwan untuk mendapatkan jawaban pasti karena mereka belum pernah menyaksikan letusan dengan kekuatan serupa sebelumnya.
Tim Voemel memperkirakan jumlah uap air dari letusan gunung berapi menggunakan jaringan instrumen yang dipasang pada balon cuaca.
Biasanya, instrumen ini tidak dapat mengukur jumlah uap air di stratosfer karena jumlah uap air terlalu rendah, kata Voemel.
Tim peneliti lain melacak letusan dengan instrumen di satelit NASA.
Dalam studi tim, yang diterbitkan awal musim panas ini, mereka memperkirakan letusan mendorong sekitar 150 juta ton uap air ke stratosfer, lebih dari tiga kali lebih besar dari studi tim Voemel.
Voemel mengakui bahwa instrumen dari satelit dapat mengamati bagian-bagian dari uap air yang tidak terlihat oleh probe cuaca.
Dari situ, hasil penelitian kelompok lain akan lebih tinggi dari kelompoknya.
Either way, penulis utama studi tersebut mengatakan letusan gunung berapi Hunga Tonga-Hunga Ha'apai tidak seperti letusan gunung berapi lainnya dalam sejarah baru-baru ini.
Dan mempelajari dampaknya dapat menghasilkan wawasan baru tentang atmosfer.