Penulis
Intisari-online.com - China sedang mengembangkan rudal anti-kapal supersonik yang tidak hanya terbang di langit.
Tetapi juga menyelam di bawah air dengan kecepatan lebih cepat daripada torpedo konvensional mana pun, kata para ilmuwan yang terlibat dalam proyek tersebut.
Model rudal ini memiliki panjang 5 meter, mencapai kecepatan ideal 3.000 km2/jam (2,5 kali kecepatan suara) pada ketinggian 10.000 meter.
Mampu mempertahankan kecepatan ini selama 200 km, kemudian dapat menyelam ke dalam air dengan jangkauan 20km.
Pada jarak 10 km dari target, model akan beralih ke mode serangan bawah air seperti torpedo dan mencapai kecepatan 370 km/jam, kata para peneliti.
Mekanisme pengoperasian model rudal bawah air ini mirip dengan torpedo super Shkval Rusia.
Saat meluncur di bawah air,rudal menciptakan lapisan gelembung kecil, terpisah dari lingkungan luar.
Berkat pengurangan gesekan, model rudal ini dapat mencapai kecepatan maksimum ke tingkat yang tak terbayangkan dibandingkan dengan torpedo tradisional.
Model ini juga dapat mengubah arah atau menyelam hingga kedalaman 100 meter untuk menghindari pertahanan musuh sekaligus memastikan tidak kehilangan daya dorong.
Li Pengfei, pemimpin tim peneliti proyek, dan rekan-rekannya percaya bahwa tidak ada kapal perang saat ini yang dapat mencegat model rudal serbaguna ini.
"Teknologi baru sangat meningkatkan kekuatan serangan rudal," kata Li.
Salah satu tantangan terbesar proyek ini adalah sistem catu daya, karena daya dorong yang signifikan diperlukan untuk membuat rudal terbang di langit dan masuk ke air.
Tim mengatakan masalah tersebut dapat diselesaikan dengan menggunakan boron, elemen ringan yang bereaksi hebat saat terkena air dan udara, melepaskan panas dalam jumlah besar.
Tim peneliti, dari Universitas Nasional Teknologi Pertahanan di Provinsi Hunan, menerbitkan desain sistem mesin rudal pada 8 September.
Boron pernah ditambahkan ke bahan bakar jet oleh Angkatan Udara AS, membantu memberi daya pada pesawat pengebom supersonik pada 1950-an.
Namun proyek tersebut ditinggalkan karena partikel boron yang terbakar menjadi sulit dikendalikan dan menjadi lapisan puing yang secara bertahap mengurangi efisiensi mesin.
Perlombaan senjata hipersonik telah menghidupkan kembali minat boron dalam beberapa tahun terakhir.
Misalnya, China telah berhasil membangun mesin jet stasioner supersonik (scramjet) yang menggunakan bahan bakar padat yang mengandung nanopartikel boron untuk mempercepat roket hingga lima kali kecepatan suara, menurut data publik.
Militer AS juga memiliki program penelitian serupa.
Sebuah studi NASA yang didanai oleh Angkatan Laut AS tahun lalu menemukan boron nitrida, kombinasi boron dan nitrogen, yang dapat menggerakkan senjata hipersonik yang melaju dengan kecepatan di atas 6.400 km/jam.
Tetapi sebagian besar mesin bertenaga boron dirancang untuk beroperasi di udara.
Tim Li mengatakan bahwa mereka telah merancang mesin ramjet yang dapat beroperasi di udara dan air secara bersamaan.
Terobosan ini berkat bahan khusus, desain baru, serta para peneliti yang telah menggandakan jumlah boron yang dicampur dalam bahan bakar.
Tetapi ada risiko bagi China untuk bergantung pada bahan bakar yang mengandung boron untuk senjata yang diproduksi secara massal, menurut seorang ilmuwan material di Beijing.
China mengimpor sekitar setengah dari bijih boronnya dari luar negeri, terutama dari AS, dan sekitar 100 kali lebih mahal daripada aluminium.
"Ada kekhawatiran yang berkembang bahwa boron akan menjadi target dalam perang dagang dengan AS," kata peneliti, yang meminta tidak disebutkan namanya, kepada SCMP.