Penulis
Intisari-online.com - Pada abad ke-19,seorang mantan pelacur dari rumah bordil terapung di kota Kanton dinikahkan dengan Cheng I.
Cheng I adalah seorang bajak laut menakutkan yang beroperasi di Laut Cina Selatan pada masa dinasti Qing.
Istrinya kemudian dikenal sebagai, Ching Shih, berarti 'janda Cheng', menggantikan suaminya menjadi pemimpin bajak laut setelah suaminya meninggal.
Setelah suaminya Cheng I Sao atau Zheng Yi Sao, meninggal, dia menggantikannya dan memimpin lebih dari 1.800 kapal bajak laut, dan diperkirakan 80.000 orang.
Sebagai perbandingan, bajak laut Blackbeard yang terkenal memimpin empat kapal dan 300 bajak laut.
"Dia benar-benar, tidak diragukan lagi adalah bajak laut terhebat yang pernah hidup," kata Laura Sook Duncombe, penulis Pirate Women: The Princesses, Prostitutes, and Privateers Who Ruled the Seven Seas.
Suami Ching, Cheng I, adalah komandan Armada Bendera Merah kapal bajak laut yang tangguh.
Dia telah berhasil menyatukan banyak organisasi bajak laut China yang bersaing.
Ia menikah pada tahun 1801, dan Ching "berpartisipasi sepenuhnya dalam pembajakan suaminya," tulis Dian H. Murray dalam Pirates of the South China Coast, 1790-1810.
Cerita berlanjut bahwa Cheng mencari pengantin wanitanya karena reputasinya sebagai pengusaha wanita yang cerdas.
Ching Shih tampaknya menggunakan rahasia yang dia pelajari sebagai pelacur untuk menggunakan kekuasaan atas kliennya yang kaya dan terhubung secara politik.
Tidak ada sumber Cina utama untuk mendukung kisah ini, tetapi kecerdasan finansial Ching Shih tentu saja menjadi tak terbantahkan selama karirnya dalam pembajakan.
Ada desas-desus bahwa Ching Shih menuntut kontrol yang sama atas armada bajak laut sebagai syarat pernikahannya dengan Cheng I pada tahun 1801.
Enam tahun pernikahan mereka, Cheng I meninggal pada usia 42 tahun. Tidak banyak yang diketahui tentang bagaimana dia meninggal.
Beberapa akun menunjukkan bahwa dia terbunuh di laut oleh tsunami, sementara yang lain menyindir bahwa dia dibunuh di Vietnam.
Terlepas dari situasinya, kematiannya membuat Ching Shih dalam posisi genting.
Anak angkat dan pewaris suaminya, Cheung Po Tsai, awalnya adalah orang yang mewarisi kendali Armada Bendera Merah.
Namun, Cheung Po Tsai lebih dari sekadar anak tiri Ching Shih.
Dalam beberapa minggu setelah kematian Cheng I, Ching Shih telah mengambil Cheung Po sebagai kekasihnya juga, akhirnya memperkuat hubungan melalui pernikahan.
Segera, dia berhasil mengarahkan dirinya kembali ke kekuasaan, dan memperoleh kepemimpinan Armada Bendera Merah.
Sebagai seorang wanita yang memimpin armada bajak laut besar, Ching Shihberhasil membuat ribuan penjahat tunduk padanya.
Tidak seperti di Barat, di Cina Selatan tidak ada stigma yang melekat pada perempuan jika di atas kapal bahwa itu adalah nasib buruk bagi kapal.
Namun demikian, tidak mudah bagi siapa pun, apalagi janda bajak laut, untuk mengendalikan begitu banyak penjahat.
Seorang karyawan East India Company bernama Richard Glasspoole ditangkap oleh bajak laut Ching Shih pada September 1809 dan ditahan hingga Desember tahun itu.
Dalam catatannya tentang cobaan itu, dia memperkirakan bahwa ada 80.000 perompak di bawah komando Ching Shih, dan sekitar 1.000 jung besar dan 800 jung kecil dan perahu dayung.
Ching Shih menyatukan armada bajak lautnya yang sangat besar menggunakan kode hukum. Aturannya ketat.
Setiap bajak laut yang memberikan perintahnya sendiri atau tidak mematuhi perintah atasan harus dipenggal di tempat.
Kode itu sangat tidak biasa dalam undang-undangnya tentang tawanan wanita. Jika seorang bajak laut memperkosa seorang tawanan wanita, dia akan dihukum mati.
Jika seks antara keduanya adalah suka sama suka, keduanya akan dihukum mati.
Ada catatan lebih lanjut dari kode Ching Shih yang menyatakan bahwa jika seorang bajak laut mengambil tawanan sebagai istrinya, dia harus setia padanya.
Armada Bendera Merah di bawah pemerintahan Ching Shih tidak terkalahkan, meskipun ada upaya oleh pejabat dinasti Qing, angkatan laut Portugis, dan Perusahaan India Timur untuk menaklukkannya.
Setelah tiga tahun terkenal di laut lepas, Ching Shih akhirnya pensiun pada tahun 1810 dengan menerima tawaran amnesti dari pemerintah China.
Ching Shih meninggal pada tahun 1844, dalam usia 69 tahun. Warisan yang ditinggalkannya sejak masa pemerintahannya telah merambah budaya populer.
Dia bahkan menginspirasi karakter dalam franchise The Pirates of the Caribbean : Nyonya Ching yang kuat, salah satu dari sembilan Raja Bajak Laut.
Meskipun tidak ada yang diketahui tentang tahun-tahun yang dia habiskan setelah pensiun, orang hanya bisa berharap dia menghabiskan hari-hari terakhirnya dalam damai dan anonimitas, jauh dari kehidupan mengerikan di laut tempat dia membuat namanya.