Intisari - Online.com - Berserakan di lantai hitam berkilauan harem kekaisaran seperti kupu-kupu berlumuran darah yang disematkan ke papan, selir muda yang cantik di Kota Terlarang Beijing pada awalnya tampak sedang tidur, tetapi genangan darah merah di sekitar jubah sutra mereka menceritakan kisah yang berbeda.
Para prajurit istana tidak menunjukkan belas kasihan dalam membunuh makhluk-makhluk rapuh ini pada malam yang mengerikan di tahun 1421.
Bertindak atas perintah Kaisar Ming Yongle, salah satu penguasa lalim yang paling ditakuti dalam sejarah kekaisaran Tiongkok, mereka menggunakan pedang mereka untuk memastikan tidak ada yang selamat.
Beberapa dari korban mereka yang tidak bersalah masih berusia 13 tahun, tetapi seorang penulis sejarah yang ngeri pada waktu itu menggambarkan bagaimana mereka telah "disewa, dibelah, dicabik-cabik dan dicabik-cabik" bersama gadis-gadis pelayan dan kasim yang menjaga mereka.
Secara keseluruhan, dikatakan bahwa 2.800 orang terbunuh di harem ketika Kaisar mencoba untuk menekan skandal seks yang mengancam akan mempermalukannya pada saat yang seharusnya menjadi momen paling membanggakan dalam pemerintahannya.
Beijing saat itu penuh dengan pejabat asing yang diundang ke upacara pembukaan Kota Terlarang, keajaiban arsitektur yang masih merupakan istana terbesar di dunia.
Dalam membunuh semua saksi perkembangan skandal di haremnya sendiri, Yongle berharap untuk merahasiakannya untuk selamanya, tetapi sekarang kisah pengkhianatan dan intrik pembunuhan yang terbentang di dalam dinding merah darah istananya diceritakan dalam sebuah film dokumenter BBC yang dramatis.
Digambarkan dalam kronik yang sudah lama terlupakan tapi kemudian diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris untuk pertama kalinya, terbukti bahwa Yongle berharap pembangunan Kota Terlarang bisa melegitimasi klaimnya sebagai penguasa tertinggi dari seluruh Cina.
Faktanya, dia tidak berhak menyebut dirinya kaisar.
Ketika ayahnya, kaisar Ming pertama meninggal pada tahun 1398, pewaris takhta yang sebenarnya adalah keponakan Yongle yang berusia 20 tahun, Jianwen.
Tapi Yongle 18 tahun lebih tua dari Jianwen dan seorang pejuang agresif yang telah berhasil mempertahankan jangkauan utara China melawan Mongol.
Yongle percaya ayahnya seharusnya memberinya tahta sebagai gantinya.
Dia didorong dalam hal ini oleh seorang peramal tua yang muncul di hadapannya di sebuah kedai minuman.
Dia memberi tahu Yongle bahwa dia adalah "putra surga" yang sebenarnya dan mengatakan bahwa suatu hari dia akan menjadi kaisar, tetapi hanya ketika janggutnya mencapai pusarnya.
Tiga tahun kemudian, setelah Yongle yang percaya takhayul menumbuhkan janggutnya, dia memimpin pasukannya ke Nanjing, yang saat itu menjadi ibu kota China, untuk membunuh keponakannya yang masih muda.
Pada awalnya, Jianwen percaya bahwa dia aman di balik pertahanan Nanjing yang tidak dapat ditembus, tetapi kemudian dia mengetahui bahwa salah satu jenderalnya telah mengkhianatinya, membuka gerbang bagi para penyerbu.
Kemenangan Yongle tampak meyakinkan, tetapi dia tidak memperhitungkan campur tangan ayahnya, Hongwu, dari luar kubur.
Sama seperti Jianwen yang mempertimbangkan untuk bunuh diri daripada mati di tangan pamannya yang haus darah, seorang kasim tua yang pernah bertugas di bawah Hongwu bergegas masuk dengan sebuah kotak merah tua dan meletakkannya di hadapannya.
Mengantisipasi kemarahan Yongle karena diabaikan sebagai ahli warisnya, mendiang kaisar telah menginstruksikan agar kotak itu diberikan kepada cucunya jika terjadi serangan semacam itu.
Itu berisi peta lorong rahasia di bawah kota, jubah oranye dan pisau cukur untuk Jianwen untuk mencukur kepalanya sehingga dia bisa melarikan diri ke pedesaan dengan menyamar sebagai biksu Buddha.
Saat ia melarikan diri, Jianwen memerintahkan istana dibakar habis, meninggalkan keluarganya untuk mati di dalam daripada menghadapi murka pamannya.
Mayat permaisuri yang menghitam dan putra mereka yang berusia enam tahun ditemukan oleh Yongle dan anak buahnya ketika api padam.
Di samping mereka ada mayat seorang pemuda.
Meskipun terbakar tanpa bisa dikenali, Yongle memutuskan itu pasti Jianwen dan menyatakan dirinya sebagai kaisar.
Tapi desas-desus beredar tentang seorang biksu misterius yang terlihat berlari dari kota sesaat sebelum kebakaran.
Sejak saat itu, Yongle dihantui oleh kemungkinan bahwa Jianwen akan kembali untuk merebut tahtanya.
Pertumpahan darah, yang menandai sisa masa pemerintahannya, mengalir dari tekadnya untuk membuktikan bahwa, seperti yang dikatakan peramal, dia adalah agen pilihan surga di Bumi (Sampai hari ini, tidak ada yang tahu apa yang terjadi dengan Jianwen.)
Langkah pertamanya adalah menuntut sanksi resmi dari elit politik Nanjing, khususnya cendekiawan yang paling dihormati, Fang Xiaoru.
Ketika lelaki tua itu menolak untuk menyusun dokumen yang mendukung suksesinya, Yongle memerintahkan anak buahnya untuk menyerangnya dengan pedang mereka, tetapi Fang Xiaoru memiliki kata terakhir - secara harfiah.
Saat dia terbaring sekarat di lantai istana, dia menggambar karakter Cina untuk "perampas" dengan darahnya sendiri.
Sebagai pembalasan atas ini, Yongle membersihkan ibu kota dari semua lawan politiknya, menewaskan puluhan ribu orang.
Untuk menegaskan dirinya sebagai Kaisar Cina yang baru dan tak tergoyahkan, ia membangun ibu kota baru di provinsi Beijing, 550 mil ke utara, di mana basis pendukungnya paling kuat.
Di jantung kota Beijing - kata Mandarin untuk ibu kota utara - akan menjadi kompleks istana Kota Terlarang.
Dengan hampir 1.000 bangunan dan lebih dari 9.000 kamar yang menempati 180 hektar - lima kali lebih luas daripada Istana Buckingham - Yongle berharap ciptaan yang menakjubkan ini akan menunjukkan bahwa itu telah dibangun dengan persetujuan ilahi.
Pembangunannya memakan waktu 15 tahun, dan lebih dari satu juta orang ditekan untuk mengumpulkan bahan bangunan untuk istana dari setiap sudut kekaisaran.
Di dataran beku di utara, lempengan marmer besar diangkut melintasi es.
Jika ada yang di bawah standar, mereka yang bertanggung jawab untuk menemukannya dipukuli atau dieksekusi.
Ada juga penderitaan besar di provinsi Szechuan, di mana para pekerja yang tidak dibayar diperintahkan jauh ke dalam hutan yang belum dipetakan untuk menebang ratusan ribu kayu raksasa.
Diburu oleh tentara Yongle dan dilanda penyakit, hewan liar, dan kelelahan, hanya separuh yang berhasil keluar hidup-hidup.
Orang-orang yang selamat menggulingkan pohon-pohon ke selokan gunung dan ke sungai, di mana mereka mengapung dalam perjalanan 1.000 mil ke Beijing - perjalanan yang memakan waktu selama empat tahun.
Saat bahan bangunan beringsut menuju ibu kota baru, Yongle memerintahkan agar setiap batu bata, pilar, dan tangga istana lama di Nanjing harus diukur untuk memastikan Kota Terlarang harus "lebih tinggi, lebih megah, dan lebih megah".
Tugas ini didelegasikan kepada tim kasim yang dipercaya sebagai pelayan yang paling setia.
Menyimpan "bagian harta karun" mereka yang terputus dalam toples dan menghargai mereka sebagai bukti pengabdian mereka kepada tuan mereka, 3.000 kasim di istana Yongle adalah antek-anteknya yang paling tepercaya.
Pada 1408, ia mengirim kepala kasimnya dalam misi luar biasa ke negara tetangga Korea.
Karena kaisar memiliki kegemaran pada wanita Korea, dia harus membawa kembali perawan untuk menyimpan harem kekaisaran - yang akan menempati seperempat Kota Terlarang.
Takut tidak menyenangkan tetangganya, raja Korea mengirim pejabatnya ke seluruh negeri untuk menemukan wanita muda yang paling murni dan paling muda.
Semua gadis cantik harus dilaporkan ke pihak berwenang, dan siapa pun yang menyembunyikan putri mereka atau memotong rambut mereka untuk membuat mereka jelek ditangkap dan dilucuti semua yang mereka miliki.
Di antara yang direkrut adalah Lady Cui, putri pejabat pemerintah Korea berusia 14 tahun yang dibawa 600 mil dari rumahnya ke Beijing untuk melayani kaisar.
Dia tidak pernah melihat keluarganya lagi dan kisah-kisahnya yang luar biasa, yang baru-baru ini diterjemahkan dari bahasa Mandarin asli, memberi kita wawasan yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang dunia rahasia para selir.
Sampai Istana Terlarang selesai, Lady Cui dan ratusan pelacur lainnya dikurung di dalam istana kekaisaran di Nanjing (dibangun kembali setelah kebakaran), di mana mereka diajari seni bercinta - membaca buku teks dan mempelajari lukisan erotis yang menunjukkan caranya untuk menyenangkan kaisar.
Mereka yang menjadi favorit, seperti Lady Cui, bisa menjadi wanita kaya dan berpengaruh di dunia ritual harem, tetapi menarik perhatian kaisar tidaklah mudah.
Kalender astrologi yang ketat sedang beroperasi, memastikan kaisar berhubungan seks dengan wanita yang tepat pada hari yang tepat, tergantung pada waktu dan keadaan kelahiran mereka.
Ini untuk memastikan hubungan cintanya sesuai dengan keinginan surga, tetapi itu berarti seorang selir tertentu mungkin tidak dipanggil ke kamar tidur kekaisaran selama bertahun-tahun, dan beberapa tidak pernah dipanggil sama sekali.
Kurangnya kontak dengan kaisar ini mungkin menjelaskan mengapa beberapa selir melakukan apa yang disebut urusan "vegetarian" dengan para kasim - satu-satunya pria, atau setengah pria, yang mereka lihat dari hari ke hari.
Karena orang Cina adalah pionir alat bantu seks, hubungan emosional yang intens ini mungkin juga sebagian bersifat fisik, tetapi - apa pun sifatnya - mereka dilarang.
Mereka juga bisa memiliki konsekuensi bencana, seperti yang terlihat tak lama setelah Yongle meluncurkan Kota Terlarang pada Hari Tahun Baru 1421.
Ini adalah saat kemenangan kaisar tetapi, meskipun dia telah menghiasi istana dengan patung-patung binatang ajaib untuk menangkal kejahatan, dia tidak menikmati berkah surga untuk waktu yang lama.
Ketika para duta besar asing yang telah melakukan perjalanan sejauh ini untuk upacara pembukaan menikmati keramahan Beijing di luar tembok istana dalam beberapa minggu mendatang, mereka yang berada di dalam menikmati lingkungan mereka.
Para selir tidak pernah tahu kemewahan seperti itu, dengan departemen yang dijalankan oleh para kasim yang melayani setiap keinginan mereka.
Ada Departemen Hiburan untuk mengatur festival dan pesta untuk mereka, Departemen Pemandian untuk menyediakan air panas, dan bahkan Departemen Kertas Toilet.
Tetapi bagi para selir itu adalah penjara berlapis emas.
Meskipun mereka tidak menginginkan apa-apa, mereka dilarang meninggalkan harem dan setiap gerakan mereka dimata-matai oleh pasukan polisi rahasia yang dikenal sebagai Depot Timur, yang dijalankan oleh kasim senior.
Tak lama setelah upacara, Depot Timur memberi tahu Yongle bahwa salah satu selir favoritnya telah bunuh diri setelah ketahuan memiliki hubungan dengan seorang kasim.
Setiap saran bahwa Yongle tidak sepenuhnya mengendalikan istananya dapat mendorong musuh politiknya, di dalam dan di luar China, untuk berpikir bahwa dia adalah penguasa yang lemah, jadi dia mengambil tindakan.
Jauh dari pandangan para tamu asingnya, para penghuni harem dikumpulkan, berbaris menuju kematian berdarah mereka dan dibungkam untuk selama-lamanya.
Tidak disebutkan hal ini dalam catatan resmi Yongle, tetapi meskipun ia berhasil menulis pembunuhan itu dari sejarah, para dewa tampaknya telah membalas dendam kepadanya, seperti yang diungkapkan dalam memoar Lady Cui.
Nyawanya terselamatkan karena dia telah memulihkan diri dari penyakit di istana kekaisaran lama di Nanjing pada saat pembantaian, tetapi dia kembali ke Kota Terlarang pada malam berikutnya tepat pada waktunya untuk menyaksikan apa yang telah terjadi.
"Ada kesedihan yang begitu mendalam di istana sehingga guntur mengguncang tiga aula besar," kenang Lady Cui.
"Petir menyambar mereka dan setelah bertahun-tahun bekerja keras, mereka semua terbakar habis."
Api membakar seluruh kota dan segera menyebar - menghancurkan 250 bangunan menjadi abu dan membakar banyak pria dan wanita hidup-hidup.
Istana yang Yongle tutupi dengan jimat keberuntungan tampak terkutuk.
Mempertanyakan apa yang telah dia lakukan, dan takut bahwa surga murka kepadanya, dia tenggelam dalam depresi dan meninggal pada Agustus 1424, seorang pria yang hancur.
Di dunia gelap Kota Terlarang, di mana kehidupan dapat dipadamkan dalam sekejap, Lady Cui telah hidup lebih lama dari kaisar, tetapi ada catatan kaki yang memuakkan dalam "sumpah pernikahannya".
Dia tidak boleh dibiarkan memberikan dirinya kepada pria lain. Hanya ada satu cara untuk memastikan itu.
Pada hari pemakaman Yongle, dia membuat dirinya cantik untuk kaisarnya untuk terakhir kalinya dan kemudian, bersama dengan 15 selir favoritnya yang lain dan gadis pelayan mereka, dia dieksekusi - digantung dari tali sutra putih di aula yang tenang di dalam istana Kota Terlarang.
Dia baru berusia 30 tahun.
Setelah kematian Yongle, putranya, Kaisar Hongxi yang baru, berencana untuk meninggalkan istana yang bernasib buruk dan memindahkan ibu kota kembali ke Nanjing, tetapi dia meninggal hanya satu tahun dalam masa pemerintahannya.