Pada tahun Tongzhi akan berusia 18 tahun, Janda Permaisuri Cixi dan Janda Permaisuri Xiao De Xian sama-sama khawatir tentang pernikahan kaisar.
Merasa kalah dan tidak berdaya untuk menjalankan negara sesuai keinginannya sendiri, ditambah kisah cinta pasangan yang dilarang oleh ibu kandungnya.
Tongzhi sering pergi dengan para kasim kabur dari istana pada malam hari.
Menurut Qulishi, Tongzhi tidak pergi ke tempat-tempat hijau terkenal di ibukota karena takut mengungkapkan identitasnya, memilih rumah bordil yang kurang terkenal di tempat-tempat terpencil.
Pada awalnya, orang-orang di rumah bordil itu tidak tahu bahwa itu adalah kaisar.
Tetapi berkali-kali, semua orang tahu bahwa kaisar sering pergi ke rumah kaca, tetapi tidak berbicara di depan umum.
Beberapa pangeran dan menteri mendengar desas-desus dan segera membujuk mereka, tetapi Tongzhi tidak mendengarkan.
Menurut Qulishi, Tongzhi awalnya tidak merasakan gejala aneh di tubuhnya, hingga muncul bintik-bintik merah semakin banyak di sekujur tubuh sebelum memanggil dokter.
Dokter Thailand mengungkapkan keterkejutannya, mengetahui ada sesuatu yang tidak beres, katanya kepada Janda Permaisuri Cixi.
Janda Permaisuri menyatakan secara nasional bahwa Tongzhi menderita cacar, dan oleh karena itu perlu diobati dengan pengobatan cacar, tentu saja tidak berhasil.
Tongzhi pernah tidak tahan hingga berteriak marah pada dokter Thailand, "Saya tidak menderita cacar. Apakah Anda ingin memaksa saya mati?".
Para dokter kekaisaran tahu bahwa Janda Permaisuri Cixi adalah orang yang paling kuat, jadi mereka harus melakukan apa yang dia katakan.
Menurut cerita rakyat, penyakit sipilis pada waktu itu adalah penyakit yang tidak dapat disembuhkan.
Kaisar Tongzhi tidak dirawat dengan baik untuk menutupi skandal itu, sehingga penyakitnya menjadi lebih buruk dalam waktu singkat.
Setelah beberapa bulan sakit, Tongzhi semakin sakit, akhirnya meninggal karena luka di bagian bawah tubuhnya.