Di satu sisi dia mengalahkan Khanates of Kazan dan Astrakhan, menyatukan mereka dengan Rusia.
Dia juga mengambil alih Volga dan Ural dan mulai menjelajahi tanah luas Siberia.
Namun di sisi lain, Rusia kalah dalam Perang Livonian (1558-1583) melawan Swedia dan Persemakmuran Polandia-Lithuania dan tidak dapat memperoleh akses ke Laut Baltik.
Pada 1571 mereka bahkan sampai ke Moskow dan membakar semuanya kecuali Kremlin.
Tatar kalah, tetapi Rusia secara finansial hancur.
Ivan dengan tulus percaya pada Tuhan dan dengan murah hati menyumbang ke biara-biara, meskipun para imam juga dibunuh atas perintahnya.
Ivan IV mendirikan rumah percetakan pertama di Rusia dan mewajibkan para klerus untuk mengorganisasi sekolah-sekolah untuk mengajar anak-anak cara membaca dan menulis.