Penulis
Intisari-Online.com – Ketika itu tanggal 10 Mei 1945, dua pilot Marinir AS sedang melakukan patroli udara tempur ketika mereka menemukan satu-satunya Kawasaki Ki-45.
Menyadari tidak ada cara lain untuk menjatuhkan Mi-45, Marinir memutuskan menggunakan baling-balingnya untuk menghancurkan pesawat musuh, dengan memahami risiko yang ditimbulkan terhadap pesawatnya sendiri.
Inilah kisah bagaimana Robert Klingman menggunakan baling-balingnya untuk menjatuhkan pesawat Jepang dan hidup untuk menceritakan kisah tersebut.
Siapa sebenarnya Robert Klingman?
Robert Klingman lahir pada 12 Januari 1917, di Binger, Oklahoma.
Robert adalah salah satu dari sembilan anak dalam keluarga Klingman, dan ketika Depresi Hebat melanda, keluar Klingman sedikit lega.
Keluarga kemudian memutuskan untuk mengirim Robert ke program Pelatihan Militer Sipil di Fort Sill, Oklahoma.
Program Pelatihan Militer Sipil membawa para pemuda ke kamp-kamp Angkatan Darat selama sebulan untuk memperkenalkan mereka pada kehidupan militer.
Orangtua sedikit lega selama Depresi Hebat, karena mereka tidak perlu khawatir untuk memberi makan putra mereka selama bulan-bulan musim panas.
Program pelatihan ini juga memberikan kesempatan kepada para pemuda untuk mengalami bebragai latihan militer, kehidupan barak, dan memperkenalkan mereka pada senjata militer umum.
Setelah mengikuti program Pelatihan Militer Sipil, Robert Klingman pun memutuskan untuk mencoba masuk Marinir.
Pada tahun 1934, setelah menyelesaikan sekolah menengah, ia masuk Korps Marinir.
Empat tahun dihabiskannya dengan Marinir dan kemudian memenuhi syarat dengan senapan otomatis Browning (juga dikenal sebagai BAR), yang merupakan senapan mesin ringan terbaik di gudang senjata Amerika.
Ketika kembali ke rumah empat tahun kemudian, dia memutuskan untuk membuka restoran yang dikenal sebagai “Bob’s Café”.
Meskipun dia pernah bertugas di Marinir dan memiliki bisnis yang sukses, Robert ternyata bosan dengan kehidupan sehari-harinya yang biasa-biasa saja.
Merasakan kejengkelan Robert yang semakin meningkat, saudaranya menyarankan untuk kembali bertugas tapi kali ini di Angkatan Laut.
Ketika Robert bergabung dengan Angkatan Laut, ia ditugaskan ke USS Tennessee dan dikirim ke San Diego untuk pelatihan lebih lanjut.
Robert tiba di California pada 7 Desember 1941, namun dia kehilangan banyak rekan sekapal dan semua barang pribadinya masih berada di atas USS Tennessee.
Robert menyelesaikan pelatihan dalam operasi kapal induk pada September 1942, yang berarti bahwa ia memenuhi syarat untuk sekolah pra-penerbangan.
Angkatan Laut memecatnya sebagai tamtama dan dia menjadi kadet penerbangan.
Pada titik ini, Robert telah keluar dari kelas selama tujuh tahun dan merupakan kadet tertua di programnya, dibandingkan siswa yang baru lulus dari perguruan tinggi.
Namun, dia tetap belajar dan lulus teratas di kelasnya.
Setelah lulus, Robert dikirim ke pelatihan pilot, dan dipaksa untuk memilih antara Angkatan Laut dan Korps Marinir.
Robert memutuskan untuk bergabung dengan Korps Marinir.
Robert pun dikirim ke Okinawa, tempat skuadron kamikaze Jepang menghancurkan kapal-kapal Amerika.
Orang Jepang menggunakan photoreconnaissance, di mana pesawat pengintai Jepang akan melewati dua pulau atau armada sebelum terbang pulang.
Pesawat pengintai ini akan mengambil foto kapal-kapal Amerika dan kemudian menugaskan pilot kamikaze untuk menghancurkan kapal-kapal Amerika tersebut.
Jepang menggunakan pesawat Kawaski Ki-45, atau "Nick", untuk melakukan pengintaian foto.
Pesawat-pesawat Jepang ini bisa terbang lebih tinggi daripada pesawat Amerika mana pun, itu berarti misi pengintaian sangat sulit bagi Amerika.
Marinir menyusun rencana untuk penerbangan pengintaian "Nick" berikutnya.
Pada 10 Mei 1945, Letnan Satu Robert Klingman, Kapten Jim Cox, dan Letnan Dua Frank Watson mengikuti Kapten Marinir Ken Reusser 13.000 kaki ke udara untuk bersiap mencegat pesawat pengintai Nick.
Untuk menempatkan ini dalam perspektif, F4u Corsair yang direncanakan orang-orang ini biasanya hanya beroperasi pada ketinggian sekitar 10.000 kaki.
Atas perintah Kapten Reusser, pesawat-pesawat itu menjatuhkan tangki perut mereka yang berisi bahan bakar cadangan, untuk naik menuju satu-satunya pesawat Nick yang mereka lihat, yang terbang di atas 36.000 kaki.
Keempat pesawat mencapai 20.000 kaki dan mulai menembaki satu-satunya pesawat Jepang, tanpa hasil.
Pada ketinggian 20.000 kaki di udara, pesawat Kapten Jim Cox dan Letnan Dua Frank Watson mulai mengalami masalah mesin.
Baca Juga: Tak Kalah dengan Para Pilot Pria, Inilah Para Pilot Wanita Indonesia
Reusser memerintahkan mereka kembali ke CAP atas armada.
“Nick” sedang menyelesaikan operan keduanya ketika Kapten Reusser memutuskan untuk menembaknya karena putus asa.
Ini memperingatkan pilot Jepang, dan Nick lepas landas dengan kecepatan penuh untuk home base.
Tiba-tiba, Klingman dan Reusser terbang secepat pesawat mereka pergi, membuntuti Nick.
Corsair Reusser berada dalam jangkauan Nick terlebih dahulu, dan dia dengan cepat menembakkan sisa amunisinya ke pesawat Jepang, yang menyebabkan kerusakan pada sayap sisi kanan, dan menyebabkan mesin kanan terbakar.
Amunisi Reusser sekarang kosong, lalu dia memberi ruang bagi Robert untuk menyelesaikan pekerjaannya.
Namun, saat Robert bersiap menembak, ternyata senjatanya membeku karena ketinggian yang terlalu tinggi.
Robert harus berpikir cepat dan kreatif. Tanpa pilihan lain, dia muncul di belakang Nick dan mengiris kemudi pesawat dengan baling-baling Corsair-nya.
Meski telah berani melakukan hal itu, namun tidak cukup untuk menjatuhkan Nick.
Robert pun memukul Nick dengan baling-balingnya dua kali lagi, mengiris ekor pesawat dan benar-benar memutuskan kemudi dan stabilizer kanan, menyebabkan pesawat tempur Jepang itu menabrak Samudra Pasifik Selatan.
Robert berhasil melakukan pendaratan pesawat tanpa tenaga di Kadena Airfield dan mendarat dengan selamat.
Untuk keberanian mereka, Kapten Ken Reusser dan Robert Klingman dianugerahi Navy Cross.
Reusser akan menjadi salah satu penerbang Marinir yang paling terkenal dalam sejarah sementara Klingman pensiun dari Letnan Kolonel.
Pada tahun 2004, Robert Klingman meninggal dan dimakamkan di Pemakaman Nasional Arlington.
Ingin mendapatkan informasi lebih lengkap tentang panduan gaya hidup sehat dan kualitas hidup yang lebih baik? Langsung saja berlangganan Majalah Intisari. Tinggal klik di https://www.gridstore.id/brand/detail/27/intisari