Josef mulai melecehkan Elisabeth pada tahun 1977 ketika dia baru berusia 11 tahun.
Pada Agustus 1984, Josef memikatnya ke ruang bawah tanah rumah mereka, berpura-pura membutuhkan bantuan untuk memperbaiki pintu.
Pintu ini ternyata menjadi pelengkap terakhir dari kamar yang dibangun Josef untuk memenjarakannya.
Setelah Elisabeth tak pernah muncul lagi, Josef meyakinkan istrinya bahwa putri mereka telah melarikan diri dan bergabung dengan aliran sesat, kebohongan yang dipercaya Rosemarie selama bertahun-tahun sebelum kebenaran muncul.
Dalam 24 tahun ditahan di ruang bawah tanah, Josef menyerang dan melecehkan Elisabeth secara seksual.
Elisabeth bahkan melahirkan tujuh anak yang dihasilkan dari banyak kasus rudapaksa, salah satunya meninggal tak lama setelah lahir.
Tiga anaknya dibesarkan oleh Josef dan Rosemarie, ketika Josef membuat istrinya percaya bahwa bayi-bayi itu ditinggalkan di depan pintu oleh putri mereka yang "hilang", yang tidak mampu merawat mereka.
Tiga anak lainnya dibesarkan oleh Elisabeth di ruang bawah tanah.
Pada tanggal 26 April 2008, Josef ditangkap ketika Elisabeth mengungkapkan kebenaran kepada polisi.