Hitler percaya bahwa Soviet adalah musuh ideologis alaminya dan bermaksud untuk menaklukkan negara, memperbudak atau memusnahkan orang-orang Slavia asli yang 'tidak manusiawi', mengeksploitasi sumber daya negara yang melimpah dan pada akhirnya memberikan 'ras utama' Lebensraum ('ruang hidup') kepada mereka.
Saat tank Jerman meluncur lebih dalam ke wilayah Soviet, di belakang mereka ada Einsatzgruppen, regu maut paramiliter SS yang bertugas memusnahkan warga sipil yang gagal dievakuasi lebih jauh ke timur.
Menargetkan Komunis, intelektual, gipsi, dan Yahudi, Einsatzgruppen melakukan pembunuhan massal di Front Timur, termasuk perang yang paling terkenal di jurang Babi Yar dekat Kiev, tempat lebih dari 33.000 orang Yahudi dibantai.
'Rencana Kelaparan' Jerman untuk merebut makanan dari Uni Soviet dan memberikannya kepada pasukan mereka sendiri menyebabkan jutaan warga sipil kelaparan.
Lebih dari 3 juta tawanan perang Soviet juga akan mati di penangkaran Jerman selama perang.
Pada minggu-minggu awal invasi, hal-hal tampak menjanjikan bagi pasukan Hitler dan target awal kemenangannya dalam dua setengah bulan terlihat mungkin.
Luftwaffe mampu dengan cepat mendapatkan superioritas udara, menghancurkan lebih dari 1.000 pesawat Soviet pada hari pertama kampanye.
Wehrmacht memanfaatkan keuntungan ini untuk keuntungan mereka, membantu pasukan darat menghancurkan garis depan Soviet dan balapan melintasi Uni Soviet.
Ketiga kelompok tentara Jerman tersebut masing-masing memiliki tujuan masing-masing. Grup Angkatan Darat Utara akan maju melalui Negara-negara Baltik Latvia, Lituania dan Estonia dan merebut kota Leningrad yang secara strategis dan ideologis penting.