Lebih dari dua pertiga permukaan daratan Bumi terletak di utara Khatulistiwa, dan semua benua kecuali Antartika berbentuk baji, lebih lebar di utara daripada di selatan.
Distribusi platform kontinental dan cekungan laut di permukaan dunia dan distribusi fitur bentuk lahan utama telah lama menjadi masalah yang paling menarik untuk penyelidikan ilmiah dan berteori.
Di antara banyak hipotesis yang telah ditawarkan sebagai penjelasan adalah:
1.teori tetrahedral (bermuka empat), di mana bumi pendingin mengasumsikan bentuk tetrahedron oleh keruntuhan bola;
2. teori akresi, di mana batuan yang lebih muda yang melekat pada daerah perisai yang lebih tua menjadi melengkung untuk membentuk bentang alam;
3. teori drift benua, di mana benua mengambang kuno terpisah; dan
4. teori arus konveksi, di mana arus konveksi di bagian dalam bumi menyeret kerak bumi sehingga menyebabkan pelipatan dan pembuatan gunung.