Intisari-Online.com -Para ilmuwan menemukan jajaran gunung api purba di Samudera Hindia, tepatnya di lepas pantai Sydney. Jajaran gunung berapi itu diperkirakan berusia 50 juta tahun dan sudah tidak aktif lagi. Jika ditarik garis koordinat, posisinya berada di 240 km dari garis pantai dan pada kedalaman 4,9 km di bawah permukaan.
Gunung-gunung tersebut ditemukan secara tidak kebetulan. Saat itu kapal peneliti The Investigator milik lembaga penelitian Australia, CSIRO, sedang melakukan penelitian terkait lobster. Bagi beberapa pakar kelautan, penemuan ini tentu saja menjadi kabar yang sangat mengejutkan.
“Perjalanan kapal peneliti ini tidak hanya berhasil mengidentifikasi perputaran arus di perairan sekitar Sydney yang merupakan tempat persemaian bibit lobster, tetapi kami juga menemukan gunung berapi bawah laut,” ujar Prof. Iain Suthers, pakar biologi kelautan, yang notabene adalah pemimpin penelitian ini.
Lebih detailnya, temuan tersebut menunjukkan empat kawah gunung berapi yang berupa kaldera, yang terbentuk sesudah letusan. Jajaran pegunungan ini memiliki panjang 20 km dan lebar 6 km. Kawah yang terbesar berdiameter 1,5 km dengan ketinggian 700 meter dari dasar laut.
Meskipun sudah tidak aktif lagi, tapi penemuan ini penting bagi penelitian ilmu bumi karena menjadi semacam jendela menuju dasar laut. “Keberadaannya bisa menjelaskan bagaimana Selandia Baru dan Australia terpisah antara 40-80 juta tahun lalu,” kata Profesor Richard Arculus dari Australian National University.
Perlu diketahui, keberadaan gunung bawah laut itu tidak pernah terdeteksi selama ini sebab kapal The Investigator merupakan yang pertama di Australia dengan kemampuan melakukan foto sonar untuk laut dalam. “Kemampuan kapal peneliti lainnya hanya menjangkau 3 km foto sonar bawah laut,” tambah Arculus. (Kompas.com)