Intisari-Online.com - Banyak hal yang menyebabkan kita mengalami stres kronis. Pekerjaan di kantor yang menumpuk, tagihan cicilan di mana-mana, kehidupan suami-istri yang kurang harmonis, dan lain sebagainya. Terlepas dari itu, tahukah kita apa yang terjadi pada otak kita saat stres kronis melanda?
Perlu diketahui, stres berawal di sumbu hipotalamus pituitary adrenal (HPA) di mana terjadi interaksi antara kelenjar endokrin di otak dan ginjal. Hal ini akan mengendalikan bagaimana tubuh merespon stres. Misalnya, saat otak mendeteksi situasi stres, sumbu HPA langsung mengaktifkan dan melepaskan hormon kortisol.
Tak hanya itu, kadar kortisol yang tinggi dalam waktu lama akan memberikan efek tertentu di otak. Stres kronik meningkatkan aktivitas pada koneksi saraf di amygdala (pusat rasa takut di otak), yang juga menyebabkan kadar kortisol meningkat.
Situasi ini bisa menyebabkan sinyal elektrik di hipocampus, area otak yang bertanggung jawab pada fungsi belajar, memori, dan kontrol stres, terganggu, menghambat aktivitas sumbu HPA, dan melemahkan kemampuan seseorang mengendalikan stres. Kelebihan hormon kortisol juga menyebabkan otak mengecil, sehingga sambungan-sambungan di otak berkurang. Area otak yang bertanggung jawab pada konsentrasi, pengambilan keputusan, dan interaksi sosial juga menciut.Baca juga: Efek stres pada tubuh
Kortisol juga menyebabkan hipocampus memproduksi sel otak lebih sedikit, sehingga kita semakin kesulitan belajar dan mengingat sesuatu. Efek lain yang ditakutkan adalah meningkatkan risiko depresi dan penyakit Alzheimer.
Tapi jangan khawatir, ada banyak cara memperbaiki apa yang sudah dilakukan kortisol pada otak. Misalnya saja berolahraga atau meditasi. Kedua aktivitas itu bisa meningkatkan fokus dan lebih waspada. Mengurangi stres juga akan meningkatkan ukuran hipocampus serta memperbaiki memori. Oleh sebab itu, kendalikan stres sebelum stres mulai mengambil alih hidup kita.