Intisari-Online.com - Jika pada akhir Agustus hingga awal September lalu kita memperhatikan akun Twitter para ilmuwan, maka kita akan sering menemukan tagar #JunkOff. Saat itu para ilmuwan tersebut seolah-olah berlomba-lomba menunjukkan foto alat kelamin hewan.
Sekilas foto-foto tersebut mungkin terlihat unik atau indah, namun ada beberapa pula yang terlihat menakutkan, bahkan menjijikan. Namun, apapun respon yang muncul, pada dasarnya alat kelamin hewan tersebut justru menjadi jendela utama dari misteri bagaimana evolusi bekerja.
"Itu semua kembali ke dasar perilaku hewan dan evolusi," kata Anne Hilborn, seorang mahasiswa doktoral di Virginia Tech dan peneliti cheetah yang meluncurkan kampanye #JunkOff.
Evolusi Genital
Jika mata adalah jendela jiwa, sampah (junk) adalah jendela untuk evolusi. Alat kelamin penting karena mereka berada di depan dan tengah seleksi seksual - dan itu berarti bahwa bagian-bagian pribadi diperkirakan berkembang lebih cepat dari bagian tubuh lainnya.
Spesies yang terkait sangat erat sering memiliki alat kelamin yang berbeda secara dramatis, jelas ahli biologi Julia Klaczko, yang meneliti genitalia kadal di University of Campinas di Brazil. Klaczko dan timnya mengukur tingkat evolusi di hemipenis kadal, kesetaraan penis untuk ular dan kadal.
Mereka menemukan bahwa alat kelamin jantan berevolusi enam kali lebih cepat dari anggota badan lainnya. Hal ini dianggap menjelaskan keragaman besar terlihat di hemipenis kadal. Ada kemungkinan betina menjadi pemilih berdasarkan penis, sehingga jantan yang alat kelaminnya terus berkembang, menjadi pilihan yang lebih baik.
Atau mungkin evolusi penis adalah contoh dari perlombaan senjata evolusi, di mana baik jantan dan betina mengalami evolusi alat kelamin dalam upaya untuk mendapatkan kontrol atas pembuahan. Hal yang sama diduga terjadi pada hewan lain seperti bebek dan kumbang.
"Biasanya, kita berpikir evolusi adalah proses menjadi adaptif, dengan organisme menjadi lebih baik disesuaikan dengan gaya hidup mereka," kata peneliti studi Göran Arnqvist, seorang ahli biologi di Universitas Uppsala di Swedia. "Di sini kita memiliki contoh evolusi yang menyebabkan sesuatu yang buruk."
Berikut ini beberapa contoh postingan bertagar #JunkOff, di mana para ilmuwan seolah-olah berlomba-lomba menunjukkan foto alat kelamin hewan:
(livescience.com dan independent.co.uk)