Intisari-Online.com - Setelah berhasil merebut gelar juara dunia kelas berat dari Sonny Liston, Ali mengumumkan dirinya telah berganti nama menjadi Muhammad Ali (terinspirasi oleh pendiri Nation of Islam, Elijah Muhammad). Pria yang saat itu baru berusia 22 tahun tersebut juga menyatakan bahwa Cassius Clay sebagai “nama budak”-nya.
Langkah tersebut memecaha belah penggemar olahraga dan lebih luas publik Amerika: juara olahraga Amerika menolak nama lahirnya dan mengadopsi satu nama yang terdengar subversif.
Ali berhasil mempertahankan gelar enam kali, termasuk pertandingan ulang dengan Liston. Kemudian, pada 1967, pada puncak Perang Vietnam, Ali dirancang untuk melayani di Angkatan Darat AS.
Dia mengatakan sebelumnya bahwa perang tidak seiring dengan imannya, dan bahwa ia "tidak bertengkar" dengan musuh Amerika, Vietkong. Dia menolak untuk melayani.
"Hati nurani saya tidak akan membiarkan saya pergi menembak saudara saya, atau beberapa orang lebih gelap, orang miskin, orang lapar di lumpur, untuk Amerika yang kuat besar, dan menembak mereka untuk apa?" Ali mengatakan dalam sebuah wawancara. "Mereka tidak pernah meneybut saya negro. Mereka tidak pernah menggantung saya. Mereka tidak menaruh anjing pada saya."
Pendiriannya memuncak dengan penampilan April di stasiun perekrutan Angkatan Darat, di mana ia menolak untuk melangkah maju saat namanya dipanggil. Reaksinya cepat dan keras. Dia kehilangan gelar tinju, dihukum karena merancang penolakan dan dijatuhi hukuman lima tahun penjara.
Dibebeaskan setelah melakukan banding tetapi tidak mampu melawan atau meninggalkan negara itu, Ali berbalik ke sirkuit kuliah, berbicara di kampus-kampus, di mana ia terlibat dalam perdebatan sengit, menuntut hak kulit hitam bahkan ketika mereka diperintahkan untuk berperang negara di luar negeri.
"Musuh saya adalah orang kulit putih, tidak Vietcongs atau Cina atau Jepang," kata Ali kepada seorang siswa kulit putih yang menantang penolakannya. "Anda penentang saya ketika saya ingin kebebasan. Anda penentang saya ketika saya ingin keadilan. Anda penentang saya ketika saya ingin kesetaraan. Anda bahkan tidak akan berdiri untuk saya di Amerika untuk agama saya dan Anda ingin saya pergi ke suatu tempat dan melawan tapi Anda bahkan tidak akan berdiri untuk saya di sini di rumah. "
Komentar berapi-api Ali dipuji oleh aktivis antiperang dan nasionalis hitam dan difitnah oleh kaum konservatif, termasuk banyak atlet lain dan olahraga itu.
Banding yang dia ajukan menghabiskan waktu empat tahun untuk mencapai Mahkamah Agung AS, yang pada Juni 1971 yang justru membatalkan keputusan-keputusan sebelum ya dan menyatakan bahwa sikap Ali tidak dimotivasi oleh keyakinan agama.
(nbcnews.com)