Namun, pertempuran itu tak mudah ditaklukan. Mengutip Britannica, dijuluki "Topan Baja" karena keganasannya, pertempuran itu adalah salah satu yang paling berdarah dalam Perang Pasifik, merenggut nyawa lebih dari 12.000 orang Amerika dan 100.000 orang Jepang, termasuk para jenderal komando di kedua sisi.
Selain itu, setidaknya 100.000 warga sipil tewas dalam pertempuran atau diperintahkan untuk bunuh diri oleh militer Jepang.
Setelah berbagai persiapan di bulan sebelumnya, invasi diluncurkan pada tanggal 1 April 1945, ketika kontingen pasukan darat AS mendarat di Hagushi, di pantai barat Okinawa tengah.
Sebelum malam tiba, sekitar 50.000 orang dari Angkatan Darat ke-10 AS, di bawah komando Buckner, telah pergi ke darat dan membangun pantai sepanjang sekitar 5 mil (8 km).
Pada tanggal 4 April, pasukan Angkatan Darat AS dan Marinir telah membelah pulau itu menjadi dua.
Serangan balik besar Jepang pertama terjadi pada 6–7 April dalam bentuk serangan bunuh diri oleh lebih dari 350 pesawat kamikaze dan kapal perang Yamato.
Jepang berharap bahwa Yamato akan menghabisi armada Sekutu setelah dilemahkan oleh gelombang kamikaze, tetapi, tanpa perlindungan udara, kapal perang terbesar yang pernah dibangun itu adalah mangsa empuk bagi pesawat berbasis kapal induk Mitscher.
Tenggelamnya Yamato pada tanggal 7 April secara meyakinkan menandai berakhirnya era perang laut 'senjata besar'. Semuanya lebih efektif sebagai senjata bunuh diri udara Jepang.
Baka, yang pada dasarnya adalah rudal jelajah yang diujicobakan, memulai debutnya di Okinawa.
Baka mengklaim korban pertamanya, kapal perusak USS Abele, di laut lepas Okinawa pada 12 April.