Lama Tak Diakui Sumbangsihnya, Ternyata Lebih dari 18.000 Orang Etnis China Bergabung dengan Militer AS selama Perang Dunia II

Intisari-Online.com - Selama puncak Perang Dunia II, pelaut AS Austin Wah membantu menyapu ranjau laut pada sebuah kapal perusak yang dikonversi di perairan lepas pantai Okinawa, sebuah kelompok pulau milik Jepang.

Itu pekerjaan yang berbahaya.

Suatu kali, Wah, membunyikan alarm ketika seorang pilot kamikaze mencoba membunuhnya dan teman-teman kapalnya dengan mengarahkan pesawatnya ke kapal mereka.

"Jika itu menghantam kapal kami, saya tidak akan berada di sini," Wah, yang tinggal di komunitas pensiunan di Maryland, mengatakan kepada NBC Asian America pada 2020 silam.

Baca Juga: Tak Mau Ikut Campur dan Main Aman Soal Konflik Laut China Selatan, Ternyata Indonesia Bisa Terjebak Sengketa Karena Punya Potensi Ini, 'Ada Risiko untuk Tanah Air'

Wah adalah satu di antara lebih dari 18.000 orang etnis China Amerika yang bertugas dalam Perang Dunia II.

Waktu itu Undang-Undang masih melarang sebagian besar imigran China menjadi warga negara yang dinaturalisasi.

Pada tahun 2018, mereka secara kolektif dihormati dengan Medali Emas Kongres, bergabung dengan para veteran Perang Dunia II lainnya seperti tentara Jepang-Amerika Nisei dan Filipina dan Filipina-Amerika yang kontribusinya telah diakui.

Tetapi orang China Amerika yang bertugas dalam Perang Dunia II dan anggota keluarga mereka harus menunggu sedikit lebih lama sampai medali tersebut diumumkan secara resmi.

Baca Juga: Pangkalan China di Laut China Selatan Terancam dan Mungkin Tidak Dapat Dipertahankan, Mengapa Kemungkinan Ini Bisa Terjadi?

Upacara penghargaan di US Capitol yang semula direncanakan pada akhir April 2020 telah ditunda karena COVID-19.

Ed Gor, direktur nasional Proyek Pengakuan Veteran Perang Dunia II China-Amerika, mengatakan kurang dari 300 anggota militer yang masih hidup saat ini sangat ingin melihat medali yang diberikan.

"Kebanyakan dari mereka kembali untuk menjadi profesional, pengusaha, menikah, memulai keluarga, hanya berkontribusi - saya akan menyebutnya hampir diam-diam - ke dalam struktur Amerika Serikat," kata Gor.

"Orang-orang ini tidak pernah diakui layanannya."

Baca Juga: Saksikan Sangarnya Kekuatan Militer China di Laut China Selatan, Filipina Panik Ketakutan Sampai Minta Bantuan Musuh Besar Negeri Panda Padahal Dulunya Sempat Bersengketa 

Wah, yang lahir dan besar di Baltimore ini berusia 18 tahun saat mendapatkan draf surat pada tahun 1943. Wah, satu dari delapan bersaudara, ditempatkan di AL, sedangkan saudaranya di Angkatan Udara.

Usai boot camp, Wah ditugaskan ke posisi yang menangani pengendalian kerusakan kapal.

Kemudian, dia dikirim ke Treasure Island, dekat San Francisco, untuk pengelasan lanjutan.

Baca Juga: Menghilang Sejak Oktober Usai Kritik Pemerintah China hingga Disebut Dikurung di Penjara Keamanan Tinggi, Kondisi Jack Ma Akhirnya Terkuak, Begini Nasib Sang Miliarder

Wah mengatakan bahwa meskipun dia adalah satu-satunya orang China Amerika di kelompoknya, dia tidak mengalami diskriminasi seperti yang dialami orang lain.

"Mereka memperlakukan saya seperti adik," kata Wah.

Keberanian Wah diuji di garis pertempuran di Pasifik. Selain selamat dari serangan kamikaze, dia menipu kematian sekali lagi ketika kapalnya terjebak dalam topan kuat hanya tiga hari setelah Pertempuran Okinawa.

Baca Juga: Setelah Dikepung Inggris dan Jerman, Kini Giliran Prancis Mendadak Kirim Kapal Selam Nuklirnya ke Laut China Selatan, Ternyata China Dicurigai Lakukan Kecurangan Ini

"Satu menit Anda turun, Anda melihat air di sekitar Anda," kenang Wah.

Setelah perang berakhir, Wah menaiki kapalnya kembali ke Brooklyn Navy Yard di New York, di mana kapal itu dinonaktifkan.

Dia tidak pernah melupakan perasaannya ketika melewati Patung Liberty.

Baca Juga: Herman Willem Daendels, Si Tangan Besi yang Terkejut saat Pertama Kali Injakkan Kaki di Batavia, Sampai Beri Julukan 'Kuburan Orang Belanda'

"Ini membuatmu bangga karena telah melakukan sesuatu," kata Wah.

(*)