Penulis
Intisari-Online.com -Ada sebuah kota di California yang indah bernama Mira Loma.
Namun itu bukan nama aslinya, kota itu sengaja dirubah namanya untuk memutus hubungan dengan kasus pembunuhan yang mengerikan.
Orang-orang kota tak punya pilihan lain selain mengubahnya atau masa depan mereka akan bahaya.
Melansir Mirror, Minggu (22/9/2019), sebelum 1930, Mira Loma dikenal sebagai Wineville,nama yang cocok untuk budaya anggur yang berkembang pesat di sana.
California menjadi populer di kalangan pekerja migran, terutama mereka yang pertaniannya gagal di wilayah barat tengah yang tandus.
Jutaan orang meninggalkan rumah mereka untuk mencari sinar matahari dan bekerja di kebun-kebun anggur.
Satu orang yang dapat mengambil manfaat dari kemiskinan dan keputusasaan, khususnya di kalangan anak laki-laki muda, dan mengeksploitasinya adalah Gordon Stewart Northcott.
Pada usia 19 tahun, Northcott membeli sebidang tanah, dan dengan bantuan ayahnya membangun sebuah peternakan ayam.
Dengan alasan dia membutuhkan 'pekerja' untuk pertaniannya, Northcott meyakinkan saudara perempuannya, Winnifred untuk membiarkan keponakannya, Sanford Clark (13) dari Saskatchewan, Kanada datang untuk bekerja di peternakan di Wineville.
Ketika dia tiba di pertanian, Northcott mulai menyiksa dan melecehkan keponakannya secara seksual.
Ketika saudara perempuan Sanford Clark, Jessie, berkunjung kepeternakan, dia menjadi sangat khawatir.
Di sinilah anak lelaki itu dengan berani mengungkapkan kepada saudara perempuannya bahwa ia telah menyalahgunakan dan membunuh anak laki-laki muda dengan kapak dan palu di peternakan.
Jessie yang ketakutan kembali ke Kanada, tanpa Sanford Clark, tetapi dia meminta bantuan Konsul Amerika yang memberi tahu Departemen Kepolisian Los Angeles.
Apa yang akhirnya membawa kebenaran yang mengerikan itu terungkap, adalah fakta ada 'masalah imigrasi' di sekitar Sanford Clark, yang sebenarnya diselundupkan dari Kanada.
Jadi dua inspektur Layanan Imigrasi dikirim ke peternakan untuk menyelidiki.
Setelah agen tiba mengambil Clark ke tahanan, Northcott melarikan diri ke pohon-pohon, mengancam untuk menembak Clark jika dia menghela nafas atau berbicara sepatah kata pun.
Namun begitu dalam tahanan, Clark mengungkapkan bahwa pamannya, dengan bantuan ibunya Sarah Louise, telah menyiksa, mencabuli dan membunuh tiga anak laki-laki, juga sering mengunci mereka di kandang ayam.
Clarkjuga berbicara tentang bagaimana dia dipaksa untuk membantu membuang korban keempat dengan membakarnya.
Northcott akhirnya kedapatan mencoba melarikan diri ke Kanada bersama ibunya namun tak berhasil.
Pencarian di pertanian mengungkapkan adanya kuburan dan banyak barang milik anak laki-laki.
Karena Clark dan ibunya membuang mayat di peternakan, sebelum menggali kembali dan membuangnya, dan kondisi kebohongan Northcott yang patologis, tidak pernah diketahui berapa banyak korban yang dia klaim.
Dia mengakui pembunuhan hingga sembilan anak laki-laki, tetapi tidak ada cukup bukti untuk menghukumnya, jadi dia dituntut hanya dengan tiga.
Dua dari korban, Lewis Winslow dan Nelson Winslow adalah saudara.
Kemudian korban ketiganya, Alvin Gothea, ditemukan kehilangan kepala dan Sanford Clark mengaku membantu pamannya membuang tengkorak itu.
Tetapi ketika persidangan berlangsung di pers dunia, kota itu putus asa untuk menghindari publisitas negatif yang meningkat.
Wineville secara resmi menjadi Mira Loma pada 1 November 1930. Mereka tidak pernah kembali ke nama sebelumnya.
Tapi ketika satu kasus hampir berakhir, ada satu misteri yang tersisa: apa yang terjadi pada Walter Collins?
Pada 10 Maret 1928, dua tahun sebelum kejahatan Northcott terungkap, Walter Collins yang berusia sembilan tahun menghilang. Dia telah diberi uang untuk menonton film hari itu.
Ibunya Christine, melaporkan kepergiannya, dan pers negara dengan cepat mengubah kepergiannya menjadi kasus orang hilang.
Di bawah tekanan yang semakin besar untuk menyelesaikan kasus ini, LAPD merasa lega ketika seorang bocah lelaki yang mengaku sebagai Walter ditemukan di Illinois, dan fotonya meyakinkan.
Dia dipertemukan kembali dengan Christine, tetapi yang membuatnya ngeri, bocah yang mengaku sebagai putranya, bukanlah Walter.
Petugas yang menangani kasus ini, Kapten J. J Jones mengatakanpada Christine untuk 'mencoba' dan menasihatinya untuk membawanya pulang.
Tapi Christine yang cemas kembali beberapa minggu kemudian dengan catatan gigi yang membuktikan bahwa bocah itu bukan putranya.
Merasa malu, Jones membuat Chrstinemasuk ke bangsal psikiatris di bawah "Kode 12", sejenis interniran yang digunakan untuk mengikat seseorang karena 'sulit'.
Ketika Jones menanyai bocah itu, dia panik dan mengakui kebenaran, bahwa dia adalah seorang pelarian dari Iowa dengan nama Arthur Hutchens.
Ketika ditanya mengapa ia berpura-pura sebagai bocah lelaki, ia mengatakan ingin pergi ke Hollywood untuk bertemu 'aktor koboi' favoritnya.
Christine menggugat LAPD pada saat pembebasannya, tetapi tidak pernah dibayar.
Tetapi satu pertanyaan yang tersisa, apa yang terjadi pada Walter?
Di sinilah dua kasus yang tampaknya tidak berhubungan berkumpul.
Ketika Sanford Clark ditahan, dia diberikan foto-foto anak laki-laki yang hilang dengan harapan polisi dapat mengetahui apakah nasib mempertemukan merekadi pertanian.
Dan benar, Clark secara positifmengenali Walter Collins.
Sarah Louise awalnya mengaku dan didakwa atas pembunuhan Walter Collins, dua tahun setelah bocah laki-laki itu hilang.
Tidak ada cukup bukti untuk menghukum Gorden Stewart Northcott, dan bertahun-tahun kemudian ibunya akan membatalkan pengakuannya, membuat keraguan apakah nasib Walter benar-benar berakhir di pertanian.
Dengan LAPD di bawah tekanan besar untuk menutup kasus Walter Collins, dan mengeksekusi Northcott atas kejahatannya, Christine diberikan kunjungan singkat untuk mencoba dan membuktikan kebenaran.
Northcott berjanji untuk memberi tahu Christine Collins, tetapi pada menit terakhir, sebagai penghinaan terakhir bagi para korbannya, ia menolak mengaku dan menyatakan dirinya tidak bersalah atas apa pun.
Christine terus mencari putranya sampai kematiannya. Tubuh Walter belum ditemukan.
Baca Juga: Kisah Tragis Elisabeth Fritzl, Dikurung 24 Tahun dalam Penjara Ayahnya Sendiri Hingga Miliki 7 Anak