Penulis
Intisari-Online.com - Jauh sebelum dinosaurus non-unggas mati, Bumi sepertinya telah mengalami kepunahan massal lainnya.
Bahkan dalam proporsi yang lebih luas.
Sekarang bencana kuno lain ini mungkin telah ditambahkan dalam timeline sejarah.
Yakni sebuah bencana yang diperkirakan terjadi ketika Bumi berusia setengah dari usianya saat ini.
Hal itu diketahui dari perubahan dalam kimia batuan zaman yang diteliti.
Dilansir dari IFL Science, Jumat (30/8/2019), peristiwa kepunahan paleontologis "lima kepunahan massal" yang paling awal terjadi 450 juta tahun yang lalu.
Kepunahan tersebut telah diusulkan oleh para ilmuwan terjadi mulai sejauh 600 juta tahun yang lalu.
600 juta tahun yang lalu terasa hanya kedipan waktu dibandingkan dengan sekitar 2,5 miliar tahun yang telah berlalu sejak Kejadian Oksidasi Besar (GOE), yang mungkin mewakili transformasi terbesar dalam sejarah Bumi.
Akan tetapi, pada saat itu, semua kehidupan di Bumi bersel tunggal dan tidak cocok untuk meninggalkan fosil, sehingga detail peristiwanya menjadi kabur.
Sekarang, bagaimanapun, bukti dari batuan Kanada menunjukkan berakhirnya GOE lebih dari 2 miliar tahun yang lalu.
Hal itu kemudian menyebabkan penurunan populasi lautan yang fenomenal.
Mahasiswa PhD Universitas Stanford Malcolm Hodgskiss memeriksa barit, yakni mineral yang tersimpan di bebatuan di Kepulauan Belcher Kanada.
Dalam Prosiding National Academy of Sciences, ia melaporkan perubahan dramatis bahan kimia dalam barit tersebut.
Hal ini menyebabkan kepunahan massal kehidupan di Bumi sekitar 2,05 miliar tahun yang lalu.
"Fakta tanda-tanda geokimia ini cukup mengejutkan," kata Hodgskiss dalam sebuah pernyataan.
"Apa yang khususnya tidak biasa pada barit ini adalah bahwa mereka jelas memiliki sejarah yang kompleks."
GOE menandai titik di mana organisme bersel tunggal mulai memproduksi begitu banyak oksigen dan mengubah komposisi atmosfer serta lautan.
Kemudian datang penambahan gas reaktif ke atmosfer membunuh bentuk kehidupan yang disesuaikan dengan lingkungan anoksik, seperti halnya yang baru berkembang.
Sifat dari perubahan ini adalah kabur dan beberapa pihak mengklaim bahwa ini merupakan kepunahan massal pertama.
Tapi proses kepunahan ini sangat lambat sehingga mungkin kehidupan baru muncul secepat yang lama mati.
Namun setelah selesai, kita berharap kehidupan yang cocok dengan keberadaan oksigen terus meningkat, bukan?
Tetapi Hodgskiss menemukan sebaliknya.
Sebaliknya, isotop oksigen, sulfur, dan barium di barit semuanya menunjukkan penurunan lebih dari 80 persen dalam produktivitas primer.
Kita tidak tahu apa artinya itu bagi masing-masing spesies, tetapi kemungkinan melibatkan pengurangan yang lebih besar dalam keanekaragaman kehidupan.
Kepunahan massal ini mengalahkan setiap kepunahan massal berikutnya pada ukuran ini, meskipun pada kecepatan yang jauh lebih lambat.
Makalah ini berpendapat penyebabnya pasti karena pengurangan nutrisi yang tersedia karena defisiensi fosfor.