Intisari-Online.com- Anda mungkin tidak pernah mendengar namanya, atau dia tidak sepopuler Neil Amstrong.
Tapi mungkin Anda pernah melihat foto Bruce McCandless yang terkenal.
Dilansir pada National Public Radio, jumat kemarin astronot NASA ini menghembuskan nafas terakhirnya tepat di usia 80 tahun.
McCandless telah lama menjadi astronot sebelum dia terbang dengan pesawat terbang ke luar angkasa.
Ketika Neil Amstrong menginjakkan kaki di bulan pada 1969, adalah Bruce McCandless yang berkomunikasi dengannya dari ruang kontrol NASA.
Selagi menunggu gilirannya pada 1984, McCandless juga merancang Unit Manuver Berawak (MMU) sebuah jet berisikan nitrogen yang dapat mendorongnya melayang di luar angkasa.
Dalam kondisi Perang Dingin, pada tahun 1984 Amerika Serikat berusaha menanding-nandingi Uni Sovyet sang pioner yang telah berhasil lebih dahulu menerbangkan manusia ke luar angkasa pada 1961.
Misi AS tersebut terlaksana dengan menggunakan pesawat ulang alik Challenger dan MMU (roket bertenaga jet).
Ketika terbang dan melayang di luar angkasa yang berada dalam benak Bruce McCandless adalah kawannya, Neil Amstrong.
"Ini mungkin tidak seberapa bagi bagi Neil, tapi ini sungguh luar biasa bagi saya," pikirnya.
Dia telah dilatih bertahun-tahun untuk misi penerbangan itu, semuanya berjalan lancar kecuali satu hal.